מדענים בבריטניה הודיעו היום (חמישי) כי זיהו תת וריאנט חדש של זן האומיקרון בשם B.A2. לפי הטענות הוא שונה במידה רבה מזן האומיקרון ממנו התפתח, ומומחים בממלכה סבורים שיהיה קשה הרבה יותר לזהות את תת הזן החדש בשל הגנטיקה שלו.
ביולוג בכיר במכון למחקר גנטי וביולוגי של המועצה לחקר מדעי בהודו, בשם וינוד סקריה, כתב כי "על אף שההבדל בין זני הנגיפים הופך את הזיהוי של תת הזן החדש לקשה יותר, אין עדיין ממה לפחד". פרופסור דייוויד סטיוארט, מהמכון לביולוגיה מבנית באוניברסיטת אוקספורד, סבור אף הוא כי "אין סיבה בשלב זה לחשוב שהזן החדש מהווה סיכון גבוה יותר מהאומיקרון המקורי שדופק כעת על דלתות בריטניה. אך עדיין מאוד מוקדם להסיק מסקנות כלשהן".
על פי המדענים, ההבדל המשמעות שיקשה על החוקרים, הוא העדר גן ה-S, רצף גנטי המקל על מדענים לזהות את וריאנט האומיקרון של נגיף הקורונה מיתר הזנים. עם זאת, בדיקות PCR עדיין יהיו מסוגלות למצוא אותו, ומדענים יצטרכו להתמקד ברצפים גנטיים שקשה יותר למצוא על מנת לזהות ולבודד את הווריאנט. "לא נוכל להשתמש בקיצור הדרך הרגיל שלנו על מנת לזהות את זן האומיקרון, אך החדשות הטובות הן שבדיקות ה-PCR עדיין יעבדו".
פרנסואה בלאו, ראש המכון הגנטי של הקולג' האוניברסיטאי של לונדון, סיפר ל"גרדיאן" הבריטי כי "האומיקרון ותת הווריאנט החדש מתנהגים באופן שונה מאוד".
