משרד הביטחון חתם השבוע על חוזה עם חברת 'אלביט מערכות' להרחבת הטייסת בעוד 6 מטוסי כיבוי וכן להכפלת שעות הטיסה ולפריסת הטייסת בכל רחבי הארץ. טייסת הכיבוי שהוקמה בעקבות השריפה בכרמל, והשתתפה מאז בכיבוי מאות שריפות, תגדל ל-14 מטוסים.
ההסכם שנחתם, בהנחיית ממשלת ישראל ומתקציב שיועד למשימה, הוא לשמונה שנים (עם אופציה להארכה ב-8 שנים נוספות) והיקפו מוערך בכ-450 מיליון ₪. במסגרת החוזה תצטייד טייסת הכיבוי ב-6 מטוסי כיבוי חדשים, שעות הטיסה יוכפלו מ-850 כיום לכ-1,500 והכוננויות יוגברו. כמו כן, ייפתחו 4 מנחתים נוספים (בנוסף ל-4 הקיימים היום) והטייסת תפעיל טייסים קבועים וייעודים המתמחים בכיבוי שריפות.
מטוסי הכיבוי שיירכשו, מתוצרת חברת Air Tractor. מסוגלים לטוס כשלוש שעות ללא תדלוק ולשאת כשלושת אלפים ליטר מים. את המטוסים תרכוש ותפעיל 'אלביט מערכות', כאשר משרד הביטחון ירכוש מהחברה שעות טיסה. החל מדצמבר 2015, בהתאם לסיכום בין המועצה לביטחון לאומי, משרד הביטחון והמשרד לביטחון הפנים, תעבור הטייסת לאחריות והפעלה מלאה על-ידי המשרד לביטחון פנים.
טייסת הכיבוי האווירי שהוקמה ב-2011, כחלק מלקחי אסון השריפה בכרמל, השתתפה עד כה בכיבוי של למעלה מ-500 שריפות חורש ויער ברחבי הארץ, עם 4600 גיחות ו-2500 שעות טיסה במצטבר.
נציב הכבאות וההצלה, רב-טפסר שחר איילון, ברך על ההתקשרות של משרד הביטחון שהיא תוצאה של עבודת מטה משותפת עם הרשות הארצית לכבאות והצלה. "המטוסים החדשים שיגיעו בחודשים הקרובים הם חלק מפיתרון הקבע של כיבוי מהאוויר, אין ספק שההתקשרות מהווה מכפיל כוח מבצעי שתסייע ללוחמי האש ולמפקדים למילוי משימתם", אמר הנציב.
