מועמדת מפלגת הרפובליקנים לנשיאות צרפת, ולרי פּקרס, מסתמנת בימים האחרונים כיריבה המרכזית של הנשיא עמנואל מקרון בבחירות שייערכו באפריל. אחרי חודשים שבהם נכבש המקום השני במרוץ על-ידי שני מועמדים הנחשבים לאנשי ימין קיצוני – המועמד היהודי אריק זמור ומנהיגת "החזית הלאומית" מרין לה פן – סקרים מלמדים כי כעת פקרס היא שניצבת במקום השני, וכי בסיבוב שני ומכריע בבחירות, בעוד שלושה חודשים, היא אף עשויה לגבור על מקרון הליברלי.
פקרס בת ה-54, פוליטיקאית מנוסה שכיהנה כשרה להשכלה גבוהה וכשרה לענייני תקציב בממשלתו של ניקולא סרקוזי, ובשנים האחרונות משמשת נשיאת המועצה המחוזית של איל דה פראנס הכוללת את הבירה פריז, נבחרה למועמדת של מפלגת המרכז-ימין בחודש שעבר, וסקרים עדכניים חוזים שבסיבוב השני, אם תעפיל אליו, תגרור את הנשיא מקרון לקרב צמוד ביותר.
פקרס מבטיחה בין השאר להשליט סדר בשכונות שבהן המדינה הצרפתית איבדה את אחיזתה ושהפכו לאזורים פרועי חוק. "הסגנון שלי הוא שני שלישים אנגלה מרקל ושליש מרגרט תאצ'ר", היא אומרת. "אני מתייעצת, מחליטה – ופועלת".
תשומת לב רבה במיוחד מקדישה פקרס לסוגיית המהגרים, מהסוגיות החשובות ביותר למצביע הצרפתי. ממש בסוף השבוע האחרון, בביקור במחנה למהגרים באי היווני סאמוס, אחד משערי הכניסה הראשיים לאיחוד האירופי, תקפה פקרס את האופן שבו מנהל האיחוד את גבולותיו, "אי אפשר שאירופה תהיה כמו מסננת, שהיא תהיה סופרמרקט שבו אתה נכנס ויוצא כרצונך", הצהירה.
הסיבוב הראשון בבחירות לנשיאות ייערך ב-10 באפריל. בהנחה שאיש מהמועמדים לא יגרוף בסיבוב הזה יותר ממחצית הקולות, שני המעומדים שיגיעו בו לשני המקומות הראשונים יעפילו לסיבוב שני ומכריע. לפי סקר מהשבוע שעבר, בסיבוב הראשון זוכה כעת מקרון ל-23%, ואילו פקרס זוכה ל-17% במקום השני. המועמד היהודי אריק זמור, שנחשב לאיש ימין קיצוני יותר מלה פן, נחלש מאוד בשבועות האחרונים, וכעת הוא זוכה רק ל-11% תמיכה.
זמור, הורשע בבית משפט בפריז בהסתה על רקע גזעני בגין הצהרות שהשמיע ב-2020, אז אמר בטלוויזיה על ילדי מהגרים המגיעים לצרפת: "הם גנבים, הם רוצחים. זה כל מה שהם. אנחנו חייבים לשלוח אותם חזרה. האנשים האלה עולים לנו כסף". זמור נקנס וחוייב לשלם פיצויים.
איזה נחלש, כל יום עולה ועולה, הוא יהיה נשיא צרפת