ראש הממשלה בנימין נתניהו הגיב הערב (מוצאי שבת) במסיבת עיתונאים להאשמה של ראש הממשלה החליפי ושר הביטחון בני גנץ כי הסתיר ממערכת הביטחון את המגעים בין ארצות הברית לאיחוד האמירויות על עסקת מטוסי ה-F35: "אין יסוד לשום אמירה כזאת, שהיה איזה משא ומתן חשאי או שהסתרנו משהו, לא היה משא ומתן כזה, לא הייתה גם שום התניה מצד האמירויות להסכמה ישראלית למכירת F35 או כל מערכת נשק אחרת כהתניה להסכם שלום, לא הייתה התניה כזאת ואכן הסכמה כזאת לא ניתנה".
"לאחר חתימת ההסכם, האמריקנים פנו אלינו ואמרו לנו שהאמירויות, שמבקשים כל הזמן לקבל את ה-F35 ביקשו מאיתנו לשקול את הדבר הזה בצורה מעשית. אנחנו שלחנו, אני ושר הביטחון בני גנץ, משלחת מקצועית של משרד הביטחון לוושינגטון שדנו עם הפנטגון בשלושה שבועות האחרונים באופן אינטנסיבי על כל הנושאים הללו. רק אתמול ניתנה הסכמה שלנו, בעקבות סיום עבודת המשלחת, בעקבות הבטחת היתרון הצבאי האיכותי של ישראל, והבטחת העליונות הצבאית של ישראל במרחב, רק אתמול נתנו את הסכמתנו לעסקה הזו".
"האמת היא פשוטה", הוסיף ראש הממשלה, "לא הייתה הסכמה כזאת, לא הייתה התניה בהסכמה כזאת, היא ניתנה רק אתמול לאחר משא ומתן ממושך של גורמי המקצוע במשרד הביטחון שעשו עבודה מצוינת, אני חושב ששר הביטחון חזר מוושינגטון עם הישגים חשובים מאוד, על חלק מהן אנחנו נדון בוועדת השרים להצטיידות בתחילת השבוע".
"הם רצו, זה לא סוד, האמירויות רוצות במשך שנים, יש לי חדשות בשבילך, הרבה מדינות אחרות רצו F35 ומל"טים ומבקשות את זה מארצות הברית, הרבה מדינות, זה לא היה חלק מההסכם, פומפאו אמר את זה". נתניהו הוסיף והתעקש כי "לא הייתה עסקה, כל עוד אין אישור גם לא הייתה עסקה, היא צריכה לעבור את הקונגרס, הדיון בא לאחר מכן".
נתניהו התייחס לאפשרות שמדינות נוספות ינרלו יחסים עם ישראל וידרשו לרכוש נשק מתקדם: "שאלת הנשק עלתה באופן פרטני לגבי האמירויות, יש לנו מדיניות כללית, הסכמי השלום אינם מכשירים באופן אוטומטי מכירת נשק מתקדם מבחינתו, זה כמובן החלטה האמריקנית, אבל מותר לנו להביע את דעתנו וכך עשינו, רק אחרי שהובטח לנו שהיתרון הצבאי האיכותי של ישראל יישמר, נתנו את הסכמתנו לאמירויות ונתנו את הסכמתנו אתמול, לא לפני זה".
גנץ מיהר להגיב ואמר כי "כשר הביטחון אני קובע שמערכת הביטחון לא ידעה ולא נחשפה למו"מ לאספקת מערכות נשק איכותיות לאיחוד האמירויות דרך ראש הממשלה. לאחר ההסכם שנחתם עם האמירויות, הנחיתי את מערכת הביטחון לנהל את השיח הביטחוני שיבטיח את יתרונה האיכותי של ישראל, תוך מעורבות אישית שלי מול הממשל האמריקאי".
"לו היה למערכת הביטחון את המידע- היה הדבר מאפשר ניהול נכון ואחראי של התהליך. אני גאה על פעולתנו המהירה והיסודית שהובילה להסכם שחתמתי ביום חמישי עם שר ההגנה האמריקאי שיבטיח את יתרונה האיכותי של מערכת הביטחון וצה"ל לעשרות השנים הבאות", דברי השר גנץ.
