הנשיא המיועד של ארצות הברית ג'ו ביידן ימנה את לויד אוסטין, ראש הפיקוד המרכזי של הצבא האמריקני לשעבר, להיות מזכיר ההגנה (שר הביטחון) בממשלו – כך דווח היום (שלישי) בכלי התקשורת במדינה, שציטטו גורמים הבקיאים בנושא. אם מינויו יאושר, אוסטין יעשה היסטוריה בתור השחור הראשון בתפקיד ויעמוד בראש 1.2 מיליון המשרתים בכוחות המזויינים של ארצות הברית.
על פי מקורות המעורים בנושא, אוסטין נהיה המועמד המוביל במרוץ כבר בשבוע שעבר וביידן פנה אליו במהלך סוף השבוע כדי להציע לו את המשרה. הגנרל לשעבר השיב בחיוב. עד כה לא התקבלה תגובתם של ביידן או של אוסטין לדיווחים, וההודעה הרשמית על המינוי צפויה להתפרסם ביום חמישי. המינוי יהפוך את אוסטין לחבר המשמעותי ביותר בקבינט ובממשל המתהווה של ביידן.
אוסטין פיקח על הכוחות האמריקניים במזרח התיכון כששימש מפקד פיקוד המרכז של ארצות הברית בממשל אובאמה. הוא פרש מהצבא בשנת 2016, אך עלול למשוך אש על רקע חברותו בדירקטוריון של חברת ייצור הנשק Raytheon Technologies Corp. הוא וביידן פיתחו יחסי עבודה במהלך ממשל אובמה, כאמור, והגנרל בדימוס אף ייעץ בעבר לצוות המעבר בנושאי ביטחון לאומי.
אם ביידן אכן ייבחר באוסטין לתפקיד, אוסטין יזדקק להשיג ויתור מהקונגרס האמריקני כדי לכהן בתפקיד – אישור שנדרש להשיג על פי חוק שקובע כי מי שהיה חבר בצבא, לא יהיה בתפקיד לפחות שבע שנים לפני שיכהן כשר ההגנה. הוויתור המיוחל שיאפשר לאוסטין לכהן בתפקיד ניתן רק פעמיים, כשהפעם האחרונה שניתן הייתה לג'יימס מאטיס, שכיהן כמזכיר ההגנה הראשון בממשל טראמפ.
בכיר בצוות המעבר של ביידן אמר הלילה כי הנשיא הנבחר צפוי להכריז על חברים נוספים בממשלו כבר השבוע. זמן קצר לפני הדיווח על מינויו המסתמן של אוסטין, צוות המעבר של ביידן הודיע כי יכריז עוד השבוע על מינויים נוספים לממשל הנכנס, ובהם גם על שר ההגנה. כמו כן, כך לפי ההודעה, יוכרזו גם ממלאי תפקיד נוספים בקבינט ענייני הפנים ובקבינט הכלכלי של ממשל ביידן.
