שר הבריאות הבריטי, מאט הנקוק, הודיע היום (רביעי) כי ביממה האחרונה התגלתה מוטציה נוספת של נגיף הקורונה, שמקורה ככל הנראה בדרום אפריקה. עד כה התגלו שני מקרים של הדבקות במוטציה החדשה של הנגיף בגופם של שני ני באדם שהגיעו מהמדינה. הנקוק הורה כי כל מי ששב מדרום אפריקה לבריטניה בשבועיים האחרונים, יחויב להיכנס לבידוד באופן מידי.
עוד הצהיר השר הבריטי כי יותר אנשים ממזרח אנגליה צפויים לחוות את מגבלות הסגר החדשות במדינה, שעתידות להיכנס לתוקפן ב-26 בדצמבר, יממה לאחר חג המולד. "במהלך היום התגלו כאן, בבריטניה, שני מקרי הדבקות במוטציה חדשה של נגיף הקורונה שמקורה בדרום אפריקה". הנקוק הוסיף כי "למדנו שבמקרים כאלה מדובר בעניין שלזמן – עדיף לפעול מוקדם יותר".
מאט הנקוק הוסיף: "המוטציה החדשה שהתגלתה מדאיגה מאוד מכיוון שהיא מדבקת אפילו יותר מהמוטציה הקודמת שהתגלתה".
בריטניה הפכה בשבועיים האחרונים למדינה תחת מצור, אחרי שווריאנט של הנגיף, שזכה לכינוי "המוטציה הבריטית" התגלה שם. מדינות רבות בעולם הפסיקו לחלוטין את פעולות הטיסות מבריטניה ואליה, וכפו בידוד על השבים משם. לפי מומחים, המוטציה הבריטית אינה מסוכנת יותר, אלא מתפשטת במהירות גבוהה יותר. בהודעתו של הנקוק לא נמסרו פרטים על אופי המוטציה הדרום אפריקנית עליה סיפר.
פרופסור קובי מורן גלעד, מומחה למיקרוביולוגיה קלינית ולבריאות הציבור אמר ל-N12: "יתכן כי ישנן מוטציות ספונטניות גם בתוך שרשראות הדבקה בישראל שגורמות לאפקט דומה", "בהיקף הריצוף שמבוצע במשרד הבריאות היום, ייתכן שעדיין לא פגשנו את זה".
בתוך כך בהונג קונג דיווחו כי מוטציית הקורונה הבריטית אובחנה אצל שני אנשים, לפי הפרסום בגארדיאן, שני סטודנטים שחזרו מבריטניה התגלו כנשאים של המוטציה המדבקת. בכירה במשרד הבריאות של הונג קונג התייחסה לנושא בדיון מיוחד וטענה שדגימות שנלקחו מהשניים תאמו לדגימות של המוטציה בבריטניה, אך המשרד ממשיך לערוך בדיקות נוספות.
המוטציה היא שינוי גנטי קטן שגורם לשינוי במבנה חלבון הנגיף, הקושר את הנגיף לקולטן על פני התא האנושי ("חלבון הספייק"). מוטציות כאלה שכיחות בנגיפים, כאשר במקרה זה המוטציה עלולה לגרום לשינוי ביכולת הנגיף להיקשר לקולטן על פני התא האנושי, ולגרום להיקשרות וחדירה טובה יותר של הנגיף לתא.
