השר לענייני ירושלים זאב אלקין שמונה רק לפני כחודשיים על ידי רה"מ לכהן כ"שר להגנת הסביבה", במקומו של ח"כ לשעבר אבי גבאי מ'כולנו' שפרש מתפקידו והתפטר מהכנסת, מחולל סערה כאשר את ביקור העבודה הראשון שלו בחר לקיים דווקא מעבר לים כאשר הטענה היא כי מדובר בנסיעת עבודה שעלתה למשלם המיסים הון עתק, במיוחד כשלוקחים בחשבון כי מדובר בביקור עבודה קצר יחסית של 8 ימים.
השר אלקין יצא כאמור לאוסטרליה וביקר בערים בסידני וקנברה במהלך ביקור שתוייג כ'מקצועי', מה שאומר כי על הביקור להיות ממומן מכספי משלם המיסים.
אל השר במהלך ביקורו התלוו מנהלת לשכתו, סמנכ"לית תכנון מדיניות וקשרים בין לאומיים, יועצת הלשכה ושני מאבטחים, נודע כי עלות המשלחת מוערכת בכ-150 אלף שקלים והאבטחה ביותר מ-130 אלף שקלים.
בקרב הארגונים הסביבתיים והירוקים יצאו במתקפה חריפה נגד השר, לאחר שלטענתם אלקין מזניח את הנושאים הסביבתיים בארץ וממהר לבקר בחו"ל, "ישנם נושאים בוערים וחשובים לא פחות כאן בישראל, שהשר טרם מצא את זמנו לטפל בהן". אומרים הפעילים.
כך לדוגמא תושבי חיפה וארגונים סביבתיים באזור הטוענים כי למרות ניסיונותיהם החוזרים ונשנים לתאם פגישה עם השר, פניותיהם לא נענו.
לדבריהם, אלקין מעולם לא ביקר בחיפה ובמפעלים המזהמים, ולכן מוזר הדבר שהשר הממונה נסע ללמוד על מדינה אחרת, מבלי שקודם דאג להכיר לעומק את הנושאים הסביבתיים הבוערים בארץ. ליאורה אמיתי, יושבת ראש ארגון "אזרחים למען הסביבה", תהתה, וכי "שם נמצאות הבעיות הבוערות של מדינת ישראל? הוא עשה את זה כדי לקדם את עצמו מבחינה פוליטית".
השר לא קיים עד עתה אף לא סיור אחד במחוז צפון, כך לא במפרץ חיפה" טוענים גורמים סביבתיים אחרים, "לא הצלחנו לקדם פגישה עם השר אלקין באזור שלנו ואנו חושבים שזה מקומם".
חברת הכנסת מהמחנה הציוני יעל כהן פארן הידועה כפעילה סביבתית ומשמשת בין היתר כיו"ר משותפת של מפלגת התנועה הירוקה, סבורה כי מדובר בבזבוז כספים: "אני פונה לשר אלקין להעביר את מאמציו ופעילותו למען הגנת הסביבה למדינת ישראל. עדיף להשקיע קצת יותר באכיפה סביבתית, בהפסקת הזיהום בארץ ולאו דווקא בנסיעה יקרה לאוסטרליה".
במשרד להגנת הסביבה מבהירים בתגובה, כי הנסיעה הייתה הכרחית והוקדשה למען שלושה מטרות: פיתוח שיתוף פעולה קבוע עם אוסטרליה בתחום הגנת הסביבה והכנת הסכם לשיתוף פעולה בין שתי המדינות; פגישות מדיניות עם בכירי המערכת הפוליטית והסברה; ופגישות עם מנהיגים והרצאות לקהילה היהודית המקומית.
