שר החקלאות, אורי אריאל, העניק לראש ממשלת רוסיה, דמיטרי מדבדב, רחפן צילום תרמי הכולל טכנולוגיה ייחודית לשליטה ובקרה, אשר פותח במכון וולקני. כך טענו אתמול גורמים במכון. לדבריהם, עלות המתנה הספונטנית של שר החקלאות לראש הממשלה הרוסי היא כ-200 אלף שקל.
ביום חמישי שעבר הגיע מדבדב לבחון חידושים בחקלאות במכון וולקני בבית דגן, לרגל ההסכם החקלאי שנחתם בין שתי המדינות. במהלך הסיור נתקלו אריאל ומדבדב במזל"ט. בזמן שמדבדב שיחק עם שלט המסוק, פנה אריאל למנכ"ל משרד החקלאות, שלמה בן אליהו, ושאל אם הם יכולים לתת לאורח את המזל"ט. המנכ"ל השיב שכן.
המתורגמן, שנראה כי הופתע מההתרחשות, שאל אם הם מעוניינים שיתרגם את השיחה למדבדב, והמנכ"ל בן אליהו השיב להפתעתו שכן. לדברי גורמים שנכחו במקום, ניסו נציגי המכון לעכב את ההחלטה מבלי ליצור מהומה וביקשו לדחות את מסירת המזל"ט, אולם בסוף האירוע הוא נלקח על ידי שני מלווים במשלחת הרוסית.
אך מתברר כי כי המזל"ט הזה הוא בכלל בבעלות מכון וולקני ונקנה מכספי מחקר שקודם בעקבות יוזמה של יו"ר המועצה הלאומית לכלכלה לשעבר, יוג'ין קנדל. המחקר נועד לקדם עבודה חקלאית מדויקת יותר דרך שימוש במצלמות מיוחדות שבוחנות את השדות. מדובר בחקלאות שנועדה לפנות לצמח הבודד כדי להקטין את ההוצאות של החקלאים.
משה ראובני, נציג החוקרים במכון וולקני אמר כי "שר החקלאות, אורי אריאל, מוכיח פעם נוספת שהוא רחוק ממנהל תקין כמרחק שמיים וארץ. מסירת המסוק המשמש את מכון וולקני לטובת מחקרים חקלאיים שנמצאים בהתהוות כמתנה לידי ראש הממשלה הרוסי מהווה התעלמות מוחלטת מכל מנהל תקין אפשרי ומכל החוקים והכללים שמנחים ביקורי בכירים. התוצאות הישירות והעקיפות של פעולת השר כל כך עגומות וקשות עד שקשה להאמין שהדבר אכן התרחש. מעבר לנזק שנגרם מעצם מסירת המסוק שעלותו נאמדת במאות אלפי שקלים ולנזקים התדמיתיים שנוצרו, ישנם נזקים ברורים שנגרמים כעת מעצירת מחקרים חקלאיים במכון וולקני".
ממשרד החקלאות נמסר בתגובה: "במהלך ביקור ראש ממשלת רוסיה נחתם הסכם כלכלי – מפת דרכים, המוביל לעסקה בהיקף של מיליארדי דולרים, אשר יתרום רבות לחקלאות ולצמיחת הכלכלה בישראל. במהלך התערוכה במשרד החקלאות, בה הוצגו פיתוחים חקלאיים וחידושים טכנולוגיים להגברת יעילות היבול לחקלאים, הביע ראש ממשלת רוסיה את התפעלותו מביצועי הרחפן המחקרי של מכון וולקני שהוצג לו. מסירת הרחפן לאנשי המשלחת הייתה באישור גורמי המקצוע הרלוונטיים. משרד החקלאות ירכוש בתקופה הקרובה רחפן חדש, לטובת המשך הפעילות המחקרית".
בינתיים, התנועה לאיכות השלטון בפנייה לשר החקלאות אורי אריאל: שא בעלות האישית שנגרמה בעקבות הענקת רחפן בשווי 200 אלף ₪ לידי ראש ממשלת רוסיה. "התנועה סבורה כי נבחרי ציבור צריכים לגלות אחריות ולשאת בתוצאות מחדל מעשיהם. קבלת החלטות והענקת מתנות, ללא בסיס וללא שיקול דעת, אינה לגיטימית במשטר תקין ומנוגדת לחובת הנאמנות של נבחר ציבור כלפי הציבור שהוא נבחר לשרת. הרחפן כמו כל נכס אחר של הציבור או של גוף ציבורי אינו רכושו הפרטי של נבחר הציבור ואין הוא יכול לעשות בו כרצונו אם התקבלה החלטה באופן לא תקין וללא שיקול דעת כנדרש, החלטה בעלת עלויות קשות והנזקים שנגרמו בעקבותיה, הרי ששר החקלאות צריך לשאת בעלות זו באופן אישי", נכתב בהודעת התנועה.
