נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ חתם על חבילת הסנקציות החדשה שהטיל הקונגרס על רוסיה – כך מסר היום (רביעי) גורם רשמי בבית הלבן. זאת ברקע המתיחות הגואה בין וושינגטון למוסקבה, על אף רצונו של טראמפ לשקם את היחסים עם הנשיא ולדימיר פוטין וסירובו לקבל את מסקנות סוכנויות המודיעין שבקרמלין פעלו כדי לסייע לו להיבחר.
התמיכה בסנקציות הייתה גדולה כל כך שטראמפ לא היה מסוגל להטיל עליהן וטו. מזכיר המדינה רקס טילרסון אמר שהוא וטראמפ "לא שמחים" מהסנקציות, ושהשניים לא מאמינים שהן יקדמו את היחסים הדיפלומטיים עם רוסיה. "הסנקציות האלה פגומות לגמרי", אמר טראמפ לאחר שנאלץ לאשר אותם.
המהלך אושר בבית הנבחרים ובסנאט בשבוע שעבר, וזכה לתמיכה גורפת מצד המחוקקים שביקשו להעניש את מוסקבה על התערבותה בבחירות – על אף מחלוקת בממשל לכך. בתגובה, מוסקבה הודיעה על צמצום צוות השגרירות האמריקנית במוסקבה ב-755 איש והשתלטה היום על שני נכסים של השגרירות במוסקבה.
החקיקה, הכוללת גם עיצומים על איראן ועל קוריאה הצפונית, מגבילה את יכולתו של הנשיא לבטל את אותם עיצומים מבלי להתייעץ עם הקונגרס. טראמפ יכול היה להטיל וטו, אולם לקונגרס היה די קולות כדי לעקוף אותו בקלות. בנוסף לכך, חסימת הסנקציות מצד טראמפ הייתה עלולה להתפרש בצורה בעייתית בעת שבה החקירה סביב קשרי מקורביו לקרמלין הולכת ומתהדקת.
הסנקציות מענישות את רוסיה גם על פעילותה באוקראינה ובסוריה, וכן על הפרת זכויות אדם ומכירת כלי נשק. סגן נשיא ארצות הברית מייק פנס, שביקר בימים האחרונים בשכנותיה של רוסיה, הבהיר כי הסרת הסנקציות תתאפשר רק אם מוסקבה תחדל מלתמוך במשטרים סוררים, כמו אלו בדמשק ובפיונגיאנג.
למרות דבריו של פנס, שאמר כי טראמפ והקונגרס מאוחדים בסוגייה, בממשל חלוקים לגבי התועלת שבסצנקציות החדשות. שר החוץ רקס טילרסון אמר אתמול כי הוא וטראמפ סבורים כי העיצומים לא יסייעו לממשל מול רוסיה. המאמצים של טראמפ לשפר את היחסים עם רוסיה נפגעו קשות, אחרי שסוכנויות המודיעין בארה"ב קבעו שרוסיה התערבה לטובתו בבחירות. ברוסיה, שמכחישה את הטענות, הגיבו לסנקציות בהודעות גירוש לדיפלומטים אמריקנים.
