בית משפט בסעודיה גזר היום (שני) עונשי מוות על חמישה מהמעורבים ברצח העיתונאי ג'מאל חשוקג'י שהתרחש בשנה שעברה בקונסוליה הסעודית באיסטנבול. 11 בני אדם הורשעו במסגרת הפרשה שטלטלה את הממלכה, על חמישה מהם נגזר עונש מוות – ושלושה נוספים ישלחו למאסר של 24 שנים. כמו כן, זיכה בית המשפט את שלושת הנאשמים הנותרים.
בית המשפט קבע בין היתר כי לא הוכח שיועצו הבכיר לשעבר של יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן, סעוד א-קטאני, היה מעורב ברצח, והורה לשחררו ממאסר. כך גם נקבע בנוגע למוחמד אל-עותייבי, הקונסול באיסטנבול בעת הרצח. סגן שר המודיעין שנחשד במעורבות בפרשה זוכה בשל היעדר ראיות.
המעורבים הואשמו במה שהגדירה סעודיה כ"מבצע סורר", שמותיהם של החשודים לא פורסמו והדיונים בבית המשפט התנהלו בדלתיים סגורות. גזר הדין ניתן לאחר תשעה דיונים שהתקיימו בו. החמישה שנידונו למוות, לפי גזר הדין על ש"השתתפו באופן ישיר ברצח של הקורבן". שלושת הנאשמים שנשלחו לכלא, בשנות מאסר שסכומן הכולל מגיע לכ-24 שנים, לקחו לפי בית המשפט חלק בטיוח של הרצח. שמותיהם של הנידונים למוות טרם פורסמו.
סחאלן א-סחאלן, סגן ראש התביעה הציבורית בסעודיה, אמר היום כי "החקירה הוכיחה שלמעורבים ברצח לא הייתה כוונת תחילה להרוג את חשוקג'י". החוקרים קבעו כי חשוקג'י נקשר לאחר מאבק בתוך הקונסוליה, ואנשי הצוות שנשלח להביאו לממלכה הזריקו לו כמות גדולה של סם הרדמה. לדבריו מותו נגרם ממנת יתר.
כזכור, חשוקג'י, עיתונאי "וושינגטון פוסט" שהתגורר בארה"ב, והיה ידוע בביקורת נוקבת כלפי יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, הגיע בתחילת אוקטובר שעבר לקונסוליה בבירה הטורקית כדי לטפל במסמכי הגירושין שלו במטרה להינשא בשנית. ארוסתו, הטיג'ה ג'נגיז, שהמתינה לו מחוץ למבנה, התלוננה לאחר כמה שעות כי חשוקג'י לא יצא מהקונסוליה. בתקשורת דווח כי צוות של 15 סעודים עינה ורצח אותו. בסעודיה הכחישו את הדיווחים, אך כעבור שבועיים מסרו את גרסתם הסופית, בכך שהעיתונאי נהרג במהלך קטטה, שהמעורבים בה ניסו להסתירה.
הרצח פגע קשות בתדמיתו של יורש העצר הצעיר מוחמד בן סלמאן, ועורר תרעומת עולמית. בן סלמאן אמר בספטמבר האחרון לתקשורת האמריקנית כי הוא לוקח על עצמו "אחריות מלאה" לרצח חשוקג'י, "כמנהיג בסעודיה".
