בימים האחרונים פתחו הרשויות המקומיות במרתון של חקיקה עירונית, שתאפשר פתיחת עסקים בשבת. זאת, רגע לפני העברתו בכנסת של "חוק המרכולים". אחת מזירות הקרב המרכזיות בנושא היא בעיר גבעתיים, שם הוציא בית המשפט צו מניעה על דיון, שמטרתו הייתה להעביר חוק כזה.
ראש עיריית גבעתיים, רן קוניק, התראיין לניב רסקין ב"חדשות הבוקר" ואמר: "אלה משחקים משפטיים, נפנה לביטול הצו הזה". ראש העירייה תקף את שר הפנים אריה דרעי על חוק המרכולים וטען: "השר מנסה לגנוב את הסמכויות של ראשי הערים. לא היינו פועלים בנושא אם השר לא היה מכניס אותנו לפינה. התושבים לא יתחילו לשמור שבת כי סגרו להם את המרכולים. אנחנו מוכנים לצמצם את מספר המרכולים שפתוחים, לא הכל עניין של דת. יש גם עסקים שמפריעים לחילונים בשבת, אבל הסמכות צריכה להישאר אצלנו. מחר השר עוד יחליט אם לצבוע רחוב בכחול-לבן".
חבר הכנסת בצלאל סמוטריץ' (הבית היהודי), תקף מצדו את ראשי הערים, וטען כי התנגדותם לחוק היא פוליטית: "ראשי הרשויות מריחים בחירות, הם רומסים את השבת כדי לגרוף קולות. שבת היא גם ערך סוציאלי, פתיחת עסקים ביום המנוחה היא עבדות". ראש עיריית גבעתיים הגיב: "הבית היהודי מרוויח ממלחמות השבת. הדבר האחרון שאני רוצה בעיר שלי הוא מלחמת דת, חברי הכנסת הם שמייצרים בעיות ומפנים את האש לכיוון הרשויות. הציבור הדתי מקבל את המציאות הקיימת ולא רוצה מלחמות".
בראיון לגלי צה"ל הגיב דרעי בציניות: "למה שבגבעתיים לא יסעו בצד שמאל?" בשיחה עם אתר וואלה אמר דרעי: "הם יודעים שאין לזה תכלית או תועלת. המצב החוקי ששר הפנים יכול לעכב את כל חוקי העזר ברשויות המקומיות לעיון לפחות למשך חודשיים". דרעי סבור כי בתקופה זו יאושר החוק שהוא מקדם, ובכך סמכותו לאשר חוקי עזר תצטמצם.
"חוק המרכולים שנולד בעקבות פסיקת בג"ץ נועד לסדר את המצב. אני אומר לכל ראשי הרשויות 'אני לא מתערב לכם, אני מבין שאתם לקראת בחירות אבל אתם פועלים בחלל ריק". השר דרעי הוסיף "למדתי שבכפייה לא משיגים דבר. החוק הזה לא מדבר על בתי קפה, תיאטרון או תרבות, אבל אני משוכנע שכל אחד פה לא רוצה ששבת תהיה פה יום עסקים כמו בימי חול".
דרעי התייחס גם לטענה שחוק המרכולים עלול לפגוע בציבור הדתי והחרדי אם שר הפנים שיבוא אחריו יאפשר פתיחת עסקים בשבת: "לא נולדתי שר הפנים ולא אמות שר הפנים. זה שלטון דמוקרטי. אם תבוא קואליציה אחרת, היינו בסרט הזה עם לפיד. כל אחד ינסה להשפיע בדרך שלו. מאמין שבסוף שכל מי שיהיה אחראי והוא לא ירצה שהפועלים הפשוטים יעבדו שבעה ימים כמו עבדים לא ינקוט צעדים כאלה".
ח"כ אורי מקלב (יהדות התורה) אמר כי "התארגנות הרשויות המקומיות היא פופליזם זול עם ניחוח בולט של שנת הבחירות. הניסיון הזה הוא שינוי בסטטוס-קוו למה שהיה עד עתה ברשויות המקומיות. חוק המרכולים לא משנה את סמכויות שר הפנים אלא שינוי בתהליך ולא במהות. דינם של חוקים אלה להידחות".
מנגד, שר הביטחון וי"ר ישראל ביתנו אביגדור ליברמן תמך בעיריות ואמר כי "הפעילות במרחב הציבורי בשבת היא עניין לשלטון המקומי בלבד. ישראל ביתנו עומדת לצידו של יו"ר מרכז השלטון המקומי, חיים ביבס. כן למסורת, כן לערכים יהודיים. לא לכפייה דתית".
