חברת 'מטרנה', החברה המובילה בישראל בתחום מזון התינוקות, פועלת מזה שנים רבות במתן יעוץ וליווי אישי לקהל האימהות, ומייעצת להן בשלל נושאים הקשורים לגדילתו הבריאה של התינוק. בין השאר, מטרנה מקדמת אורח חיים בריא בסביבה המשפחתית ואין ספק שהארוחה המשפחתית היא חלק חשוב ממנה.
הארוחה המשפחתית יכולה להוות במה מצוינת להעברת הרגלי תזונה נכונים לילדים, להתפתחות שפה וכושר שיחה וליצירת זמן איכות נינוח ומהנה בין הילדים להוריהם. הקניית הרגלי אכילה בגיל צעיר משפיעה גם על האכילה בבגרות, וחשיבותה רבה בעיקר לנוכח העובדה שככל שהילדים גדלים הם אוכלים יותר מחוץ לבית. ההתנהגויות הקשורות לאכילה ומזון, הנרכשות בתא המשפחתי, בעתיד מלוות את הילד גם אל חייו כבוגר. הרגלי אכילה טובים שנרכשו בילדות ימשיכו ללוות אותנו גם בבגרות ובהמשך החיים.
ארוחה משפחתית היא הזדמנות לחיקוי הרגלי אכילה נכונים. כשם שילדים מחקים התנהגות, בעיקר של ההורים, כך זה גם תקף לגבי העדפת מזון. לכן על מנת להקנות לילדים הרגלים בריאים חשוב לשמש להם מודל ולתת להם דוגמה אישית. ישנן דרכים והזדמנויות רבות למתן דוגמא אישית בכל הקשור להרגלי אכילה כגון: אכילה של פירות בין הארוחות, הקפדה על ארוחה משפחתית אחת ביום המשלבת מזונות בריאים , אכילה עם הילדים של מגוון מזונות, אכילה ליד השולחן ולא תוך כדי עיסוקים אחרים וכד'.
מחקרים מראים כי קיים קשר בין ארוחות משפחתיות והגברת המוטיבציה ותחושת השייכות, העלאת ההישגים בלימודים ,שיפור יכולת הקריאה, הפחתת דיכאון, הפרעת אכילה והשתלבות טובה יותר בחברה.
לסיכום רצוי לעודד ארוחות משפחתיות, חשוב לשתף את הילדים בהכנת האוכל כהזדמנות פז להתנסויות ולחוויות התורמות להתפתחות רגשית חברתית וקוגנטיבית. להתחלה כדאי להתחיל בשילוב הילד בחוויית האכילה המשפחתית עם תחילת המעבר למזונות משלימים. אז שיהיה בתיאבון ולבריאות.
