הערב נחשף ב'חדשות 12' כי כבר לפני שנה שר הביטחון דאז אביגדור ליברמן חזר מרוסיה לישראל עם ארבע גופות בתקווה שמדובר בנעדרים של הקרב בסולטן יעקוב. לאחר בדיקות התברר שלא מדובר בנעדרים והמאמצים נמשכו עד לסוף המוצלח השבוע, אם כי המאמצים למציאת הנעדרים הנותרים נמשך.
וכך השתלשלו העניינים על פי הדיווח של דנה ויס: לפני שנה וחצי, באוקטובר 2017, הציג אגף המודיעין בצה"ל לשר הביטחון דאז אביגדור ליברמן מידע שהצטבר לגבי מיקום הגופות בסוריה של לוחמי קרב סולטן יעקוב. ליברמן הציג את המידע לשר ההגנה הרוסי, סרגיי שויגו, שביקר בישראל וביקש ממנו סיוע בנושא.
עוד באותו היום בשיחה פרטית בין שני השרים, אמר שר ההגנה שקיבל אישור ממוסקבה להירתם לבקשתו של ליברמן. בחודשים שלאחר מכן נעשים מאמצים לאתר את הגופות: במאי שנה שעברה מתקבל איתות שיש התקדמות. עם קבלת המידע ב-30 במאי, יצא ליברמן למוסקבה בתקווה לחזור לארץ עם הגופות.
ליברמן הגיע למשרד ההגנה הרוסי יחד עם ראש אמ"ן ובכירים נוספים, ובאותה פגישה התקבל מידע שאותרו 4 גופות וכן ממצאים נוספים. עם זאת, נאמר להם שרק הנשיא פוטין יכול לאשר להוציא אותן לשטח ישראל. ליברמן התקשר לראש הממשלה נתניהו וביקש ממנו שידבר עם פוטין, שבסופו של דבר נעתר לבקשה. למחרת היום חזר ליברמן לישראל עם 4 ארונות – אלא שבדיקה שנערכה בארץ העלתה שלא מדובר בחללים, ושהם כנראה נמצאים באותו בית קברות בסוריה.
הרוסים המשיכו במבצע, אך הוא התעכב בגלל תקרית הפלת מטוס הביון הרוסי במהלך תקיפה ישראלית בצפון סוריה בספטמבר האחרון. הרוסים המשיכו במאמצים, עד שבסופם הצליחו החודש להביא לישראל את גופתו של זכריה באומל ז"ל. ההערכה היא שגופותיהם של שני הנעדרים הנוספים נמצאים באותו בית הקברות, אך גורמים המעורבים במבצע מעלים חשש שהפרופיל התקשורתי הגבוה של השבת גופתו של באומל עשוי לחבל במאמצים להשיב את הגופות לקבר ישראל.
