נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ איים הבוקר (שלישי) על איראן כי "כל תקיפה מצדה, בכל צורה, נגד ארה"ב תוביל למתקפת נגד שתהיה חזקה פי אלף". טראמפ אמר זאת בתגובה לדיווח של "פוליטיקו" שלפיו איראן שוקלת להתנקש בשגרירה האמריקנית בדרום אפריקה, לנה מרקס, בתגובה לחיסול מפקד כוח קודס קאסם סולימאני בתחילת השנה.
"על פי דיווחי העיתונות, איראן עשויה לתכנן חיסול או פיגוע אחר נגד ארצות הברית כנקמה על חיסולו של מנהיג הטרור סולימאני, בעקבות תכנונו להוציא פיגוע עתידי ולרצוח חיילים אמריקאים, ועבור ההרג והסבל שגרם במשך שנים כה רבות", כתב טראמפ בחשבון הפייסבוק שלו. "כל מתקפה על ידי איראן, בכל צורה שהיא, נגד ארה"ב תיענה במתקפה חזקה פי 1,000 בעוצמתה על איראן".
לאחר חיסולו של מפקד כוח קודס במשמרות המהפכה קאסם סולימאני בסמוך לנמל התעופה בבגדד, הופתעו רבים מהנקמה הרפה של איראן – מתקפת טילים נגד בסיסים אמריקנים בעיראק שלא גרמה לנזק משמעותי. עם זאת, כעת מסתבר שייתכן כי מדובר היה בהטעיה. המגזין "פוליטיקו" מדווח מפי בכירים אמריקנים כי טהרן עדיין מעוניינת לנקום, והיעד הפוטנציאלי המרכזי שנבחר לצורך הנקמה הוא שגרירת ארה"ב בדרום אפריקה, לנה מרקס.
לפי הדיווח ב"פוליטיקו", בכירים אמריקנים היו מודעים לתכנון הפיגוע כבר זמן רב, אולם המודיעין האמריקני הזהיר בשבועות האחרונים כי האיום הפך למשמעותי. לפי ההערכות האמריקניות, צוות השגרירות האיראנית בפרטוריה, בראשות מהדי אפכג'עפרי, היה מעורב ישירות בתכנון הנקמה.
בארה"ב מעריכים כי מטרת הפרסום ב"פוליטיקו" מבחינת וושינגטון, היא להעביר לטהרן מסר ברור: "אנחנו יודעים מה שאתם מתכננים, וכדאי לכם לרדת מהרעיון". עם זאת, גם בחשיפה הזו מצוין בפירוש כי ב-CIA יודעים שחיסולה הפוטנציאלי של מרקס הוא רק אפשרות אחת מתוך רבות שהאיראנים שוקלים כנקמה.. בתגובה אמר דובר משרד החוץ האיראני כי טהראן אינה ממליצה לוושינגטון לצאת להרפתקה חדשה במזרח התיכון, שכן זו תוביל אותה לחוסר ביטחון.
