מאה אלף ליטרים זיהמו נחל; צפו בתיעוד מהרחפן

המשרד להגנת הסביבה הודיע הערב כי יזמן לשימוע את מנהלי המפעל של חברת "רותם אמפרט", שהביא לדליפה של מאה אלף מטרים מעוקבים של מים חומציים לנחל אשלים שבשמורת מדבר יהודה. כמו כן, בהמשך הליך האכיפה תישקל פתיחה בחקירה פלילית והמשרד הורה להפסיק כל שימוש בסדרת הבריכות שאחת מהן קרסה. עוד נמסר מהמשרד כי "הגבים העמוקים הנמצאים במורד נחל אשלים עדיין מלאים במים חומציים, והמפעל יידרש לשאוב אותם ולהתחיל באופן מידי בשיקום הנחל".

דליפת החומצה החלה בעקבות קריסת דופן מאגר מים, ששטחו 20-30 דונמים, במפעל רותם אמפרט. כתוצאה מקריסת דופן המאגר, החלה זרימת מים המכילים שפכים חומציים לנחל אשלים ולכביש 90. מרשות הטבע והגנים נמסר כי הציבור מתבקש שלא להגיע לנחל אשלים ולמסלולים בקרבתו עד להודעה חדשה. בניסיון למזער את הפגיעה בטבע הוזרמו מים מתוקים לנחל אשלים שאמורים להוריד את רמת החומציות בנחל. פקחי רשות הטבע והגנים מסיירים במקומות של ריכוזי בעלי חיים, במטרה למנוע מהם להגיע לקרבת המים המסוכנים.

מנהל מחוז דרום של רשות הטבע והגנים גלעד גבאי אמר: "אנחנו סורקים את כל הנחל, ממישור רותם ועד אזור מאגר אשלים בצמוד לכביש 90, לאורך כ-20 ק"מ. אנו רואים שבכמחצית מהנחל הזרימה כבר פסקה. מי החומצה זרמו בנחל בעוצמה מאוד מאוד גבוהה שלא מאפיינת שיטפון רגיל. בחלק מהנחל עדיין יש זרימה. ניתן לראות כמות גדולה של קצף ושל בוצה. אי אפשר היה לברוח מגל כזה. זה כמו צונאמי".

הוא הוסיף ואמר כי "אחרי שנבצע את הדיגומים נוכל לקבל תמונת מצב מלאה עד כמה המים חומציים והיכן. במקביל, אנו מפעילים רחפן שמצלם במטרה ליצור מיפוי שיציג איפה הבעיות, באיזו רמה, ובהתאם לכך נוכל להיערך ולתכנן איך לטפל בהן". הפקחים לא איתרו בשטח גופות של בעלי חיים.

האסון הסביבתי אירע בעקבות פירצה בסוללה שהכילה מי חומצה. אלה זרמו במורד נחל אשלים והחריבו את כל החי והצומח שעמד בדרכם. יממה אחרי עדיין לא יודעים להצביע במפעל על הכשל שגרם לפירצה בסוללה. "אני לא חושב שמישהו יודע עדיין לומר מה הנסיבות", אמר ברוך ובר מנהל מחוז דרום במשרד להגנת הסביבה. "אנשי המפעל בהלם ומופתעים מהאירוע הזה".

ביום ראשון יקיימו במשרד להגנת הסביבה התייעצות אם להוציא צו סגירה להפעלת הבריכות. "אנחנו לא יכולים להישאר אדישים לאירוע כזה" סיכם ובר. "לאחר קבלת הסברים מאנשי המפעל נשקול אפשרות לחקירה פלילית". מהחברה נמסר כי היא פועלת בתיאום ובשיתוף פעולה מלא עם הרשויות ולא תחסוך במשאבים עד לשיקומו המלא של הנחל.