האם במפלגה הרפובליקנית כבר פועלים להדחת דונלד טראמפ? במאמר של "ניו יורק טיימס" נכתב כי כמה רפובליקנים כבר עובדים על "קמפיין צללים" לבחירות הבאות ב-2020 – שבו טראמפ אינו מועמד המפלגה. לפי העיתון יועצים רבים של פנס "כבר הודיעו לתורמים של המפלגה שהוא מתכנן לרוץ אם טראמפ לא יעשה זאת".
לפי "ניו יורק טיימס" כמו סגני נשיאים אחרים גם לפנס יש לו"ז צפוף בפגישות, אך הוא "לקח את זה צעד קדימה" ובין השאר הקים ארגון לגיוס כספים שנקרא "ועדת אמריקה הנהדרת". במאמר נכתב שסגן הנשיא "יצר בסיס תמיכה עצמאי, ומתחזק את מעמדו כיורש האפשרי של טראמפ".
אך סגן נשיא ארה"ב מייק פנס הכחיש את הדיווח. פנס, שנחשב לאחד הבכירים היציבים בבית הלבן, תקף את העיתון ואמר שמדובר בפרסום "מביש ופוגעני". סגן הנשיא פנס אמר כי מדובר במקרה נוסף בסדרת "הניסיונות של התקשורת לפלג את הממשל", והדגיש כי "הטענות במאמר הן שקר מוחלט". הוא הוסיף: "הצוות שלי ימשיך להתמקד במאמצים שלנו לקדם את האג'נדה של הנשיא, כדי שייבחר שוב ב-2020 – לא משנה מה יהיו החדשות המזויפות שבהן ניתקל בדרך". לדבריו "כל קביעה אחרת מצחיקה ואבסורדית".
קליאן קונוויי, יועצת בכירה בבית הלבן, אמרה היום בראיון לרשת ABC כי טראמפ "מתכנן להמשיך לכהונה שנייה" ולכן היא כלל לא חוששת שפנס הקים קמפיין חשאי. היא הוסיפה כי "סגן הנשיא פנס נאמן, יעיל ופעיל מאוד". דוברו של פנס, מארק לוטר, אמר אתמול: "הטענות שסגן הנשיא מתכונן לריצה ב-2020 הן מגוחכות – 'פייק ניוז'. לא מדובר ביותר ממשאלת לב של 'ניו יורק טיימס'".
הנשיא דונלד טראמפ הגיב על כך כדרכו בעזרת סדרת ציוצים ברשת טוויטר. ""ניו יורק טיימס" הוא עיתון "כושל" שטעה בכל התחזיות לגביו – כולל בבחירות", כתב טראמפ באחד מהם. על רקע סקרים שמלמדים על המשך הירידה במעמדו בציבור האמריקני (38% תמיכה בממוצע נכון לשבוע שעבר) כתב הנשיא כי "מחנה טראמפ הרבה יותר גדול וחזק מאי פעם (למרות חלק מהסקרים של החדשות המזויפות)".
"תסתכלו על העצרות בפנסילבניה, אייווה, אוהיו ומערב וירג'יניה", כתב טראמפ על התמיכה בו. נשיא ארה"ב כתב כי "כל כך הרבה דברים" מאחדים את מחנה טראמפ, בין השאר "החדשות המזויפות" על הפרשה הרוסית. "קשה להאמין שמחנה טראמפ מתחזק למרות החדשות המזויפות, 24/7, ב-CNN ,ABC ,CBS, 'ניו יורק טיימס ו'וושינגטון פוסט'", כתב טראמפ. "לעולם לא נשתנה!" הוסיף בציוץ אחר.
