המלחמה בדאעש: נושאת המטוסים הגדולה בצי האמריקני עגנה בחיפה

נושאת המטוסים "ג'ורג' בוש", הגדולה ביותר בצי ארצות הברית, עגנה בנמל חיפה. אוניית המלחמה הענקית, האחרונה בסדרת "נימיץ", נעה במהירות של יותר מ-30 קשר (כ-55 קילומטרים לשעה) ויכולה לשוט במשך כ-20 שנים – מבלי למלא דלק. היא משתרעת לאורך כ-333 מטרים, ונושאת על סיפונה כלי טיס רבים. על נושאת המטוסים יש כ-6,000 אנשי צוות של הצי האמריקני – בהם טייסים, לוחמים ואנשי יחידות העלית של הצי האמריקני – והיא צפויה להישאר בנמל חיפה עד יום רביעי. בארצות הברית לא מסרו מידע בנוגע לסיבות ביקור האונייה בישראל.

נושאת המטוסים, שקרויה על שמו של נשיא ארצות הברית לשעבר, מוגדרת כאחד מכלי המלחמה היקרים בעולם. בנייתה, בעלות כוללת של מיליארדי דולרים, החלה בשנת 2003 והסתיימה עם השקתה בשנת 2009. היא מתנשאת לגובה של יותר מ-20 קומות, ועל מסלולי ההמראה נמצאים בכוננות שיא כמאה כלי טיס.

בין אותם כלי טיס, נמצאים מטוסי קרב, מסוקי סער, מסוקי תובלה, כלי טיס לא מאוישים, רובוטים ימיים, וכלי שיט על-מימיים ותת-מימיים, שמאפשרים לאונייה עצמאות לא רק בתחום הלוגיסטי, אלא בעיקר בתחום ההתקפה, ההגנה, איסוף המודיעין והשליטה והבקרה לאורך זמן רב. אוסף היכולות והיקף כוח האדם מאפשר לצבא האמריקני לקבל באמצעותה החלטות על מגוון רחב של משימות באזור.

נוכחות נושאת המטוסים בים התיכון הייתה ידועה מראש, אך עדיין יש לה משקל רב בהשפעה האזורית, בעיקר נוכח המתיחות במערכת היחסים בין ארצות הברית לרוסיה, סביב הלחימה בסוריה והמאבק בארגון "המדינה האסלאמית" (דאעש) וארגוני טרור אחרים. לאחרונה העבירה רוסיה מסרים גלויים לוושינגטון שלא להפר את ריבונות משטר אסד בסוריה.

נוכחות נושאת המטוסים בים התיכון מאפשרת לבית הלבן בכל זאת להשפיע על התהליכים האזוריים, ברמה המדינית והביטחונית. זאת, בצל המאמצים הישראליים בשבועות האחרונים שלא להצטייר כמתערבים בנעשה בסוריה, למעט תגובות ממוקדות לזליגת ירי. לשם כך פרסמו לשכות ראש הממשלה בנימין נתניהו, שר הביטחון אביגדור ליברמן ודובר צה"ל תת-אלוף רונן מנליס הודעות ברורות על הסיבות לתגובות של צה"ל בשטח.

נושאת המטוסים האמריקנית "ג'ורג' ה. וו. בוש", שעוגנת בנמל חיפה הגיעה בתחילת החודש שעבר לאזור כחלק מהמאבק של ארצות הברית בארגון "המדינה האסלאמית" (דאעש) בסוריה. היא מלווה בארבע ספינות קרב, שמפגינות נוכחות בים התיכון שממנו גם פועלת רוסיה, ברקע המתיחות הגוברת בסוריה.

מנושאת המטוסים, שקרויה על שמו של נשיא ארצות הברית לשעבר, יוצאים מדי יום מטוסי קרב, בהם F-18, לתקיפת מטרות של דאעש בסוריה ובעיראק. אחד מהם אף הפיל את המטוס הקרב הסורי בחודש שעבר, בלוחמת אוויר-אוויר ראשונה של צבא ארצות הברית מאז המערכה בקוסובו ב-1999.

לנמל עצמו הגיעה נושאת המטוסים בוש לבדה, אבל בים התיכון שהו לצדה ספינות רבות נוספות, המהוות יחד את "קבוצת התקיפה" שלה. בין היתר מדובר במשחתות החמושות בטילים USS לבון ו-USS טרקסטון, בספינות הקרב USS הים הפיליפיני ו-USS הו סיטי ובפריגטה הדנית "פטר וילמואס".

מדי יום שוגרו מטוסי F-18 מנושאת המטוסים הענקית להפצצת מטרות דאעש בסוריה ובעיראק. מלבד מטוסים אלו, נמצאים על נושאת המטוסים גם מסוקים ימיים כמו "סיהוק", מטוסי מטען כ"גרומן C-2" ומטוס הביון הוקאי. בסך הכול, נמצאים על סיפונה של נושאת המטוסים כ-80 מטוסי קרב, וכן מסוקים ואמצעי לחימה שונים להגנה על הספינה עצמה.

בשנות ה-80 וה-90 היה נמל חיפה נמל בית של ספינות הצי השישי של צבא ארה"ב. עשרות אלפי מלחים הגיעו אליה מדי שנה, ותרמו רבות לכלכלת העיר. עם פרוץ האינתיפאדה השנייה בשנת 2000, הפסיקו הספינות האמריקניות לפקוד את הנמל. רק בשנת 2007 הגיעה שוב ספינה אמריקנית לחיפה, אולם נושאת מטוסים לא פקדה את העיר זה 17 שנה, עד הבוקר.