על רקע העלייה ברמת התחלואה באור יהודה בימים האחרונים, החליטו יחד רב העיר, הרב ציון כהן, וראש העיר, ליאת שוחט, להגביל את התפילות בבתי הכנסת ולקיים אותן אך ורק במרחב הפתוח. ההחלטה התקבלה מתוך חשש שקיום תפילות במבני בתי הכנסת עלולים להגדיל עוד יותר את כמות הנדבקים.
בשיחה עם 'מקומי JDN' מסביר רב העיר, הרב ציון כהן את ההחלטה: "ספק פיקוח נפש דוחה את יום הכיפורים ואת יום השבת שיותר קדוש". לדברי הרב: "כאן יש יותר מספק פיקוח נפש. יש כאן קבוצה גדולה של נדבקים שהם מפוקדי בית בכנסת, יש פה מאות יהודים הנמצאים בבידוד וחמישה מוסדות חינוך שנסגרו".
רב העיר מוסיף כי "אנחנו נמצאים במצב של סכנה, אנחנו מזהים פה מצב כמו בגל הראשון שסגרנו את בתי הכנסת", ולכן מסביר הרב כהן, "חובה עלינו כמנהיגי ציבור לקרוא לציבור לנקוט במשנה זהירות".
יחד עם פרסום המכתב אמר הרב כהן: "אני קורא לאחי ורעי גבאי בתי הכנסת להישמע להנחיות החדשות בעקבות מקרי ההדבקה האחרונים. חובה על כל אחד מאיתנו לעמוד על המשמר למטרת מיגור הנגיף, ומעתה לקיים את התפילות בימי חול ושבת רק במרחבים פתוחים מחוץ לבתי הכנסת בהתאם להנחיות הלכה ולמעשה. ברוך אשר יקים את דברי התורה הזאת כי היא חיינו, התורה הקדושה מצווה אותנו על החיוב של 'ונשמרתם מאוד לנפשותיכם', לא עת לחשות, חלילה מלהקל ראש בדברים הנשאים ועומדים ברומו של עולם הדוחה כל מצוות שבתורה".
"כולנו זוכרים היטב שאחד ממוקדי ההדבקה המשמעותיים ביותר בגל הראשון היה בבתי הכנסת, ואף אחד מאיתנו לא רוצה לחזור למקום הזה", מוסיפה ראש העיר, ליאת שוחט. "יש לנו מטרה אחת לנגד עינינו והיא לגרום לצמצום התחלואה ברחבי העיר, כל זאת באמצעות פעולות נוספות שאנחנו מבצעים במקביל ועוד נמשיך לבצע. בריאות התושבים היא מעל הכול וגבאי בתי הכנסת קיבלו את ההנחיה הזו בהבנה".
