הליכוד היה מוכן לתת ליו"ר האיחוד הלאומי ח"כ בצלאל סמוטריץ את תיק המשפטים, בתנאי שיוותר על תפקיד יו"ר ועדת השרים לענייני חקיקה המלווה לתפקיד בדרך כלל ובו מתקבלות ההחלטות לגבי תמיכת הממשלה בחוקים שונים, כך דווח מוקדם יותר היום ב'גל"צ' מפי מקורבים לראש הממשלה.
אך הערב מאשר מקורבו של נתניהו, נתן אשל, את הדברים. "דיברנו (עם סמוטריץ') על זה שראשות ועדת השרים לחקיקה היא קריטית לראש הממשלה, לתפקוד הממשלה כולה, ואנחנו לא יכולים להפקיד את הדבר הזה לחבר שהוא לא מהליכוד, זה לא אישי נגד סמוטריץ' ולא קשור לסמוטריץ' בכלל, אלא לפוזיציה שהליכוד רוצה אותה לעצמו", אמר אשל בשיחה ל'חדשות 12'.
המקורב לבלפור הכחיש כי היה לדברים קשר למצבו במשפטי של ראש הממשלה, "זה נאמר שרה"מ צריך את זה לא ברמה האישית אלא ברמה של ראש ליכוד, ראש ממשלה". במענה לשאלה האם לא היה איזכור לחסינות הוסיף כי, "לא היה שום סיפור חסינות. שאלתי אותו אגב אם יהיה מוכן לקבל את תיק המשפטים ללא ראשות ו' החקיקה, והוא אמר לי לא".
"אגב", מוסיף אשל שהיה חבר בצוות המו"מ הקואלציוני מטעם הליכוד, "חוק החסינות בכלל לא עלה במו"מ הקואליציוני, זה המצאה שלא היתה ולא נבראה. אין כזה נייר, זה לא היה, זה לא נברא, אבל בסדר, התקשורת יכולה להמציא הרבה דברים. סמוטריץ' הוא אדם ראוי, מכובד, לכל תפקיד, ואם הוא היה בליכוד הוא אולי גם היה מקבל את זה, הליכוד לא נותן את הנכסים האסטרטגיים האלה למפלגות אחרות. אם הוא נתן את זה בעבר (לשקד) הוא טעה".
אתמול דווח ב'כאן חדשות' כי אשל אמר לסמוטריץ כי תיק המשפטים לא יופקד בידיו אלא בידי ח"כ אחר המקורב לנתניהו, "המפתח לגורל המשפטי של נתניהו ומשפחתו בידי שר המשפטים הבא, אין סיכוי שזה יהיה אתה". השיחה התקיימה במשרד רה״מ שעות לפני פיזור הכנסת ובנוכחות מספר משתתפים. אשל ביקש להעביר לסמוטריץ׳ מסר לפיו אין מדובר בעניין פוליטי אלא אישי, ולכן אין סיכוי שדרישתו תתקבל.
נתן אשל מסר אתמול בתגובה: "נושא תיק המשפטים מעולם לא היה נושא לשיחה. אמרנו שהתיק לא ימסר לאף מפלגה וכך יהיה. המצאות של סיפורים אולי עושות טוב למי שלא מקבל את מבוקשו, אבל לאמת אין להם קשר". אך דבריו היום, בקולו, מעלים תהייה האם לא שיקר בתגובתו אתמול כשמסר כי, "נושא תיק המשפטים מעולם לא היה נושא לשיחה".
סמוטריץ׳ סירב להתייחס לדיווח אתמול ובמפלגת הליכוד מיהרו להוציא הכחשה לדברים וטענו כי "הדיווח על דברים שנאמרו כביכול לסמוטריץ׳ בעניין תיק המשפטים – אינו נכון ומשולל כל יסוד. לא היו דברים מעולם".
