מנהל הקמפיין לשעבר של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, פול מנפורט, עבד בחשאי עבור מיליארדר רוסי כדי לקדם את האינטרסים של הנשיא ולדימיר פוטין לפני כעשור – כך דיווחה היום (רביעי) סוכנות הידיעות אי-פי. לפי הדיווח, הוא הציע אסטרטגיה פוליטית שאפתנית לערעור כוחה של האופוזיציה האנטי-רוסית ברפובליקות הסובייטיות לשעבר.
עבודתו סותרת את טענות ממשל טראמפ ושל מנפורט עצמו על כך שהוא מעולם לא קידם את האינטרסים של מוסקבה. מנהל הקמפיין לשעבר אישר כי הוא עבד עבור איל האלומיניום ומקורבו של פוטין אולג דריפסקה, אך טען כי עבודתו הוצגה בצורה לא נכונה כחלק מ"קמפיין הכפשה" נגדו. החשיפה מגיעה כמה ימים אחרי שראש ה-FBI ג'יימס קומי אישר בשימוע בקונגרס כי מתנהלת חקירה סביב הקשרים של מוסקבה לאנשיי הקמפיין של טראמפ.
על פי הדיווח, בשנת 2005 חיבר מנפורט תוכנית אסטרטגית שלדבריו "יכולה להועיל מאוד לממשלת פוטין". באותה עת, יחסי ארצות הברית-רוסיה תחת ממשלו של הנשיא הרפובליקני ג'ורג' בוש הבן הלכו והחמירו. התוכנית האסטרטגית שגיבש מנפורט נועדה לערער את האופוזיציה לרוסיה ברפובליקות הסובייטיות לשעבר, והיא עומדת בסתירה מוחלטת, לפי סוכנות AP, לטענות של ממשל טראמפ ומנפורט עצמו שהוא מעולם לא עבד למען אינטרסים רוסיים.
מנפורט הציע להשפיע על הפוליטיקה, העסקים והסיקור התקשורתי בארה"ב, באירופה ובמדינות ברית המועצות לשעבר כדי להיטיב עם ממשלת פוטין. לפי סוכנות הידיעות AP, מנפורט התחבר לאיל האלומיניום הרוסי אולג דריפסקה, שנחשב לבעל ברית קרוב של פוטין. מנפורט חתם על חוזה שנתי בסך עשרה מיליון דולר החל משנת 2006 ושמר על קשריו העסקיים עם המיליארדר הרוסי עד 2009.
הדיווח של סוכנות AP מבוסס על ראיונות שערכה עם אנשים שמעורים בנושא היחסים בין מנפורט לבין הרוסים וכן על מסמכים עסקיים מסווגים שהגיעו לידי סוכנות הידיעות. מנפורט אישר לסוכנות AP שהוא עבד עבור דריפסקה, אבל אמר שעבודתו מוצגה לא בצדק כבלתי הולמת במסגרת "קמפיין הכפשה".
"אנחנו מאמינים כעת שהמודל הזה יכול להועיל מאוד לממשלת פוטין אם ישתמשו בו ברמות הנכונות עם המחויבות המתאימה להצלחה", כתב מנפורט בתזכיר שהעביר לדריפסקה ב-2005. עוד הוא כתב שתוכניתו "תציע שירות גדול שיכול להתמקד מחדש, גם פנימית וגם חיצונית, למדיניות של ממשלת פוטין".
החשיפה של סוכנות הידיעות AP מתפרסמת בשעה שהבולשת הפדרלית בארה"ב, ה-FBI, חוקרת אם אנשי הקמפיין של טראמפ היו בקשר עם גורמי ממשל רוסיים במהלך מערכת הבחירות לנשיאות ארה"ב. מנפורט טוען שהחקירה מוטה פוליטית ואמר בעבר שמעולם לא עבד למען אינטרסים רוסיים. המסמכים שנמצאים בידי AP מראים אחרת – שהוא ניהל קשרים קרובים מאוד לרוסיה.
"עבדתי עם אולג דריפסקה לפני כעשור וייצגתי אותו בעניינים עסקים ופרטיים במדינות שבהן היו לו השקעות", אמר מנפורט לסוכנות הידיעות AP. "העבודה שלי לאדון דריספקה לא נגעה לייצוג אינטרסים פוליטיים רוסיים". דריפקסה הפך לאחד האנשים העשירים ביותר ברוסיה תחת שלטונו של פוטין, כשקנה נכסים בחו"ל בדרכים שנתפשו כמיטיבות עם האינטרסים של הקרמלין. במברקים אמריקניים מ-2006 נכתב כי דריפסקה הוא "בין 3-2 אוליגרכים שפוטין פונה אליהם על בסיס קבוע".
