הממשל האמריקני נכנס להשבתה בפעם השנייה בתוך פחות מחודש, זאת, לאחר שהסנאט לא אישר את הצעת התקציב הדו-מפלגתית. ההצבעה על התקציב נחסמה בידי הסנאטור הרפובליקני ראנד פול, שביקש לקיים דיון מחדש בנושא.
פול טען כי התקציב שעליו סוכם עלול להגדיל את הגירעון והביא לדחיית ההצבעה מעבר למועד האחרון בחצות (שעון ארצות הברית). הצעה שהוכנה על ידי נציגים רפובליקנים ודמוקרטים אמורה להבטיח תקציב ממשלתי לשנתיים הבאות.
בחודש שעבר לא הצליחו הרפובליקנים והדמוקרטים להגיע להסכמות על התקציב ונאלצו להביא להשבתת הממשל – לראשונה מאז שנת 2013. בהעדר תקציב בפועל נכנסות כלל המערכות הפדרליות למצב של השבתה שבמסגרתו כ-800 אלף עובדי ממשל יוצאים לחופשה ללא תשלום. ימים ספורים לאחר מכן הושגה הסכמה על תקציב זמני שהיה בתוקף עד הלילה. בתקופה זו נמשכו הדיונים על תקציב קבוע, ומשאלה כשלו נכנס הממשל להשבתה נוספת.
הלילה, היה אמור הסנאט להצביע על העלאת תקרת החוב לתקופה של כשנה, ובמקביל להוסיף 300 מיליארד דולר לתקציב הביטחון על פני השנתיים הבאות. אלא שהסנאטור פול, הנחשב למתנגד חריף להגדלת ההוצאה הממשלתית, התנגד לפשרה בנימוק שהיא תעלה שוב את תקרת החוב, ועיכב את ההצבעה במשך שעות.
"הסיבה שאני כאן הלילה היא להעמיד אנשים במקום", אמר פול בנאום בפני הסנאט. "אני רוצה שאנשים ירגישו לא נוח. אני רוצה שהם יענו לאנשים בבית שאומרים 'איך זה שהם היו נגד הגירעון בתקופת אובמה ועכשיו הם בעד גירעון רפובליקני?'". בשיחה עם עיתונאים במהלך ביקורו בקוריאה הדרומית הביע סגן הנשיא מייק פנס תקווה כי המשבר יהיה זמני בלבד. "אני יודע שהלו"ז התאחר אחר חצות וככל הנראה זו תהיה השבתה קצרה", הוסיף.
בסוף החודש שעבר הגיעו בסנאט להסכמה על תקציב זמני שיאפשר את מימון הממשלה עד ה-8 בפברואר. ההסכמה הושגה לאחר שמנהיג הרוב, מיץ' מקונל, התחייב לדון בעוד כחודש מחדש בכל נושאי ההגירה, והציג להנהגת המיעוט תכנית הכוללת התייחסות גם לתכנית "החולמים". מנהיג המיעוט צ'אק שומר התרצה, והודיע כי יצביע בעד – וגרר אחריו עוד דמוקרטים רבים.
דמוקרטים רבים הביעו אז אכזבה מהמהלך, אותו ראו ככניעה של שומר לרפובליקנים, וכן בגידה באותם מהגרים שהובאו לארה"ב כילדים וחוששים כעת מגירוש לארצות אותן הם אינם מכירים כלל. עם זאת, החוק החדש מתקצב את CHIP – התכנית שמספקת ביטוח בריאות למיליוני ילדים ותינוקות – לשש השנים הקרובות, לאחר יותר מחודשיים בהם התכנית לא פעלה בשל מחסור בתקציב. תוכנית "החולמים", אותה יזם אובמה, תמשיך בכל מקרה לפעול עד מרץ הקרוב, ומשכך טענו הרפובליקנים שהיא נושא דחוף פחות משטענו הדמוקרטים.
אחרי האישור הצפוי של התקציב בסנאט, הוא יעבור לאישור בית הנבחרים – שם הרוב לאישורו עדיין מוטל בספק. מנהיגת המיעוט הדמוקרטי ננסי פלוסי הביעה התנגדות לפשרה של הדמוקרטים והרפובליקנים כיוון שהיא אינה כוללת את הסדרת מעמדם החוקי של ילדי המהגרים שנכנסו לארצות הברית שלא כחוק.
כעת, ניכרים פערים בין מנהיג הדמוקרטים בסנאט צ'אק שומר שדוחף להגעה על מימון הממשל ללא קשר לפשרה מיידית בסוגיית ילדי המהגרים, ובין פלוסי, מנהיגת הדמוקרטים בבית הנבחרים, שסבורה כי עבור הדמוקרטים מדובר בהזדמנות פוליטית להפעיל לחץ על הרפובליקנים להסכים למהלך.
