עיתון ה'וול סטריט ג'ורנל' מדווח היום (שני) כי מקורות סעודיים רשמיים אישרו את הדיווחים בישראל, לפיהם נפגש אתמול ראש הממשלה בנימין נתניהו עם יורש העצר הסעודי מוחמד בן-סלמן. גורם סעודי אמר לעיתון כי השיחה עסקה בסוגיית הנורמליזציה בין שתי המדינות וההתמודדות המשותפת עם האיום האיראני. עוד נמסר כי הפגישה ארכה מספר שעות, אך לא הושגו בה הסכמות מהותיות.
בכירים יודעי שצוטטו ב'ווינט' אמרו כי יורש העצר הסעודי לא התנגד שהפגישה החריגה בינו לבין ראש הממשלה הישראלי תפורסם. בפגישה, שעל קיומה עבדו בישראל זמן רב, לא הושגה הסכמה על נורמליזציה ביחסים בין ישראל לסעודיה – אך ייתכן שהדבר יקרה בהמשך. במפגש השתתף גם מזכיר המדינה האמריקני מייק פומפאו ואל נתניהו התלווה ראש המוסד יוסי כהן.
פרסום הפגישה מעביר מסר לאיראן ולמזרח התיכון הוא שישראל וסעודיה הן ציר אחד בכל הקשור לאיום האיראני. בנוסף המסר לנשיא המיועד ג'ו ביידן הוא שסעודיה רוצה להתקדם בנורמליזציה מול עם ישראל. מסר נוסף שמעבירים נתניהו ובן סלמאן בפרסום הפגישה – גם אם ממשל ביידן ישנה את המדיניות האמריקנית בכל הנוגע לאיראן, ישראל וסעודיה עדיין רואות עין בעין אחת האיום ממזרח.
גורם העומד בקשר עם בכירים סעודים צוטט ב'ישראל היום' אומר כי יורש העצר הסעודי הסכים לפרסום הפגישה, במטרה לבחון את התגובות בממלכה ובעולם הערבי. לדבריו, זו איננה הפגישה הראשונה של נתניהו ובן סלמאן, ומפגשים כאלה נערכו גם בעת האחרונה. עם זאת, הפעם גם השותפים לפגישה הסכימו לפרסום, בין היתר על מנת להעביר מסרים לממשל החדש בארצות הברית.
נתניהו רמז אתמול לנושא בנאומו בטקס האזכרה לבן גוריון: "ראו את השינוי העצום שאנו מחוללים במרחב סביבנו. בזכות טיפוח שיטתי של עוצמתנו הצבאית והמודיעינית, ושל עוצמתנו הכלכלית והטכנולוגית – ומעל לכל, בזכות עמידתנו הנחרצת נגד ההתגרענות של איראן – ובזכות ההתנגדות שלנו להסכם הגרעין עם איראן. מדינות ערביות רבות שינו מן היסוד את גישתן לישראל".
"בד בבד עם ההכרה המתחזקת בעולם הערבי כשישראל נטועה לתמיד במולדתה – קמים מנהיגים ערבים נועזים ופורצי-דרך, שמבינים את יתרונות השלום. בהמשך להסכמי השלום עם מצרים וירדן, לאחרונה, תוך שישה שבועות, הבאנו שלושה הסכמי שלום ונורמליזציה חדשים: עם איחוד האמירויות, עם בחריין, ועם סודאן. אם נמשיך בדרך זו של חיזוק עוצמתה של ישראל, וחיזוק הקשר עם המחנה הערבי המתון ששואף ליציבות וקידמה – נראה עוד מדינות שמרחיבות את מעגל השלום", אמר נתניהו.
ראש ממשלת הרשות הפלסטינית מוחמד אשתייה תקף את הפגישה ואמר כי "מדינות ערב בורחות מן האמת אם הן חושבות שנורמליזציה עם ישראל היא חלופה לשלום בערוץ הפלסטיני". דובר ארגון הטרור החמאס, סאמי אבו זהרי, מסר כי "תנועת החמאס ביקשה מערב הסעודית להבהיר את שפורסם בכלי התקשורת הישראלים על ביקור חשאי של ראש הממשלה נתניהו וראש המוסד יוסי כהן בממלכה. הוא הוסיף כי הידיעות על הביקור "מסוכנות " אם יתבררו כנכונות. "אנו קוראים לסעודיה להבהיר את שקרה שכן הוא עלבון לאומה (הערבית) והפקרת הזכויות של העם הפלסטיני".
פגישת פומפאו עם יורש העצר הסעודי. צילום: מחלקת המדינה
הבוקר הותר לפרסום כי ראש הממשלה בנימין נתניהו וראש המוסד יוסי כהן טסו אתמול לסעודיה. השניים נפגשו במדינה עם יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן ומזכיר המדינה האמריקני מייק פומפאו. השניים חזרו ארצה כעבור מספר שעות. בלשכת ראש הממשלה מסרו בתגובה כי הם "לא מתייחסים", אך הצנזורה אישרה את פרסום הידיעה שמגיעה מפי "גורם ישראלי".
לפי נתוני אתרים למעקב אחרי טיסות, השניים המריאו מנתב"ג במטוסו של איש העסקים אודי אנג'ל בשעה 19:50, בטיסה ישירה לעיר החוף ניאום – שנמצאת בדרום מפרץ אילת, באזור מצרי טיראן, בשטחה של סעודיה. המטוס נחת בשעה 20:30, ולאחר כשלוש וחצי שעות על הקרקע, המריא בשעה 23:50 בחזרה לישראל. המטוס נחת בנתב"ג בשעה 00:50.
גורמים במפרץ שצוטטו ב'חדשות 13' אמרו כי "פגישה בין נתניהו ליורש העצר הסעודי משדרת מסר של המשך תהליך קידום היחסים בין מדינות המפרץ לישראל, מסר של אחדות מול האויב המשותף איראן ומסר של חיזוק אינטרסים משותפים. שר החוץ הסעודי פייצל בן פרחאן אמר בשבת כי סעודיה תמיד תמכה בנורמליזציה מלאה עם ישראל. דברים אלו משקפים את עמדת בית המלוכה וחילופי הממשל האמריקני לא משנים עמדה זו".
ב'ישראל היום' דווח כי ההדלפה על הפגישה בין הצדדים הייתה בהסכמת סעודיה, אך יצאה מוקדם ממה שתוכנן. לפי גורם ממשלתי בריאד ובכיר ביטחוני בישראל, הכוונה הייתה להדליף חלק מהפרטים בשעות הקרובות, אבל אחרי שבתקשורת הישראלית פורסם על ביטול ישיבת הקבינט ומסלול הטיסה, כבר לא הייתה ברירה.
במוצאי שבת יצאה הודעה חריגה מטעם לשכת ראש הממשלה, לפיה קבינט הקורונה שתוכנן לאתמול יידחה להיום בגלל שהשרים יזהר שי ואלקין לא הספיקו להכין את המלצותיהם בנוגע למעקב הדיגיטלי. אלא שהשר שי טען אתמול שאין לו מושג מדוע הקבינט נדחה ואמר שההמלצות שלהם מוכנות. גורמים שבקיאים בפרטים אמרו שמדובר היה בסוג של "סיפור כיסוי" כדי שלא יתעורר חשד מביטול הקבינט.
ראש הממשלה החליפי ושר הביטחון בני גנץ ושר החוץ אשכנזי לא עודכנו על הטיסה החשאית. גנץ אמר אתמול בפתח ישיבת הממשלה כי "צר לי ששמעתי מהתקשורת, שישיבת הקבינט נדחית ליום שני כי אני חושב שביום שלישי כבר מחכים להחלטות וטוב היה אם היינו מקדימים את העניין. יש הרבה גופים ואנשים במשק שמחכים להחלטות ממשלת ישראל ואנחנו חייבם להתקדם בנושא".
ב'חדשות 12' דווח כי אנשים שחיפשו אתמול את נתניהו במשך שעות רבות לא הצליחו להשיגו או איש מלשכתו. יועצו הקרוב של נתניהו, טופז לוק, כתב היום בטוויטר כי "גנץ עושה פוליטיקה בזמן שראש הממשלה עושה שלום" וצירף צילום מאתר 'ווינט' בו דיווח על הטיסה המסתורית לצד כותרת תוקפנית של גנץ נגד נתניהו, בהמשך מחק את הציוץ ופרסם מחדש ללא התמונה על הטיסה.
