מערכת הטקסיבוט של התעשייה האווירית נכנסה לשימוש פעיל בנמל התעופה של פרנקפורט. לאחר תהליך בדיקה מקיף וממושך, החלה חברת לופטהנזה להשתמש בטקסיבוט להסעת מטוסי בואינג 737 למסלול ההמראה בטיסות מסחריות. לופטהנזה הכניסה את המערכת לשימוש פעיל לאחר שבאוקטובר 2014 העניקו רשויות התעופה באירופה ובישראל רישוי להסעת ה-737 על ידי הטקסיבוט.
הטקסיבוט הוא רכב רובוטי למחצה המתחבר למטוס ונשלט על ידי הטייס, על מנת להסיע את המטוס מה"שרוול" בנמל התעופה למסלול ההמראה ובחזרה ללא שימוש במנועים. הגרירה מאפשרת חסכון משמעותי בדלק ומפחיתה באופן ניכר פליטת גזים מזהמים, רעש ונזקי שאיבת גופים זרים למנוע.
באירוע שנערך היום בנמל התעופה של פרנקפורט, הודגמו יכולות המערכת לנציגי תקשורת מרחבי העולם. מזכר הבנות נחתם היום בין חברת לופטהנזה והתעשייה האווירית לגבי ניסויי רישוי עבור מטוסים רחבי גוף. הניסויים יבוצעו על מטוס מסוג בואינג 747-400 וצפויים להסתיים לקראת סוף שנת 2015.
"טקסיבוט הוא פתרון הסעת המטוסים היחיד בעולם שזכה לרישוי מטעם רשויות התעופה", אמר שוקי אלדר, סמנכ"ל רכש ולוגיסטיקה של התעשייה האווירית. "אנו גאים ביצירת מהפכה חדשנית וידידותית לסביבה בעולם התעופה המסחרי, ומודים לחברת לופטהנזה על שיתוף הפעולה והתמיכה לתהליך ניסוי המערכת, רישיונה, והבאתה לשימוש פעיל."
"קבוצת לופטהנזה מציבה סטנדרטים גלובליים בנושאי קיימות וניידות," אמר מר קיי קראטקי, חבר דירקטוריון לופטהנזה לענייני תפעול ונמל פרנקפורט. "המצאות חדשניות כדוגמת מערכת הטקסיבוט מאפשרות לנו, מעבר לחסכון הניכר בדלק, הפחתה משמעותית של רעש ופליטת גזים מזהמים בשדות התעופה. השימוש בטקסיבוט בנמל פרנקפורט יחסוך למעלה מ– 2,700 טון דלק בטיסות בשנה."
מערכת הטקסיבוט מעוררת עניין רב בעולם בקרב חברות תעופה, שירותי קרקע, ציוד ונמלי תעופה מובילות. צוותי עבודה שונים ברחבי העולם בוחנים באופן פעיל את הכנסת הטקסיבוט לשימוש בנמלי התעופה המובילים בצפון אמריקה, אירופה ואסיה. בסוף שנת 2014 נחתם מזכר הבנות בין התעשייה האווירית וחברת TLD לבין חברת התעופה אייר פראנס, לבחינה ולמידה של הפעלת הטקסיבוט בנמל התעופה שארל דה גול בפריס. מגעים מתקדמים נערכים עם חברות תעופה נוספות.
התעשייה האווירית מפתחת את הטקסיבוט משנת 2007, בשיתוף קבוצת TLD הצרפתית – החברה המובילה בעולם לייצור גוררי מטוסים וציוד עזר קרקעי לתעשיית התעופה, ועם לופטהנזה LEOS ((Lufthansa Engineering and Operational Services – חברת השינוע הקרקעי של לופטהנזה. יצרניות המטוסים בואינג ואיירבס תומכות בפרויקט באופן פעיל, מתוך הכרה ביתרונות הכלכליים של הטקסיבוט ותרומתו הייחודית לתעשיית התעופה. הפוטנציאל הכלכלי של מערכת הטקסיבוט מוערך במאות מיליוני דולרים. זמן החזר ההשקעה לחברות התעופה מוערך בכשנתיים.
השלב הבא בפיתוח משפחת מוצרי הטקסיבוט כולל ניסויים במערכת הטקסיבוט רחב-הגוף המיועד למטוסים מסוג איירבס 380A, ובואינגB747 , לקראת קבלת רישוי לגרירתם. במקביל החל תהליך רישוי מערכת הטקסיבוט צרת- הגוף על ידי רשויות התעופה האמריקאיות והסיניות.
