ימי החורף כבר כאן, ואיתם גם החילוצים הסוערים ביותר: מערכת הגשמים הנוכחית החלה אמנם רק אתמול, אך בטייסות מסוקי הסער (מסע"ר) נערכים אליה כבר מספר שבועות. עם התגברות מערכת הגשמים עולה רמת הכוננות בטייסות, אשר ערוכות לזנק לאוויר ברגע שתגיע אליהן הקריאה. עם זאת, מבקשים אנשי הטייסות ויחידות החילוץ לפנות אל האזרחים: שימרו על עצמכם, הישמעו להנחיות והימנעו ממצבים מסוכנים.
האתגרים שמביא איתו חילוץ שמתרחש בין עננים נמוכים, טיפות כבדות ונחלים זורמים, הומחשו היטב בתרגיל חורפי בן יומיים שנערך בטייסת "החרב המתהפכת" שמפעילה מסוקי "ינשוף" (בלק-הוק).
כשהעננים מעיבים על שדה הראייה
מטבע הדברים הגשם הסוער מביא עמו כמעט תמיד גם תאונות דרכים קשות ומטיילים הנסחפים בתוך השיטפונות – מקרים המחייבים חילוץ מן האוויר. אך הדרך אל הזירה הופכת קשה הרבה יותר במהלך מזג-אוויר סוער. "כל פעולת חילוץ של מסוקי הסער מצריכה נחיתה בשטח או ריחוף בגובה נמוך מעל פני השטח", מסביר סרן מ', טייס "ינשוף" אשר הוביל את התרגיל. "במהלך החורף יש בגבהים הנמוכים שבהם אנחנו פועלים עננות כבדה מאוד, מה שהופך את המשימה למאתגרת ומורכבת יותר".
העננות מקשה על הטייסים לראות את האיזור שבו הם נמצאים, ובכך מפריעה לנוע במסלול המהיר ביותר אל היעד בו ממתינים האזרחים לפינוי. אתגר נוסף שהעננות מציבה בפני טייס המסוק הוא הנמכת כלי הטיס לגובה בו מתבצע החילוץ.
כדי להתגבר על העננות, מסבירים אנשי הטייסת, נוקטים בשתי דרכים עיקריות: הראשונה היא לאתר "חור" בעננים שבו ניתן להנמיך עד לגובה קרוב לפני הקרקע ולאחר מכן להמשיך ולטוס בגובה נמוך מתחת לשכבת העננים או מסביב להם עד לנקודת החילוץ. הדרך השנייה היא להיעזר במכשירי המסוק המציגים עבור הטייסים את גובה המסוק מעל פני הקרקע, וכך לחצות את הענן מלמעלה למטה, בהסתמך על נתוני המכשירים ומבלי לראות את הקרקע שמתחתיהם עד לרגע היציאה מן הענן.
במהלך האימון תרגלו אנשי צוות המסוק את שתי השיטות האלו, כשקודם לכן עבר כל אחד מאנשי צוות-האוויר יום הדרכות בטייסת מאמני מסוקים וכלי-טיס בלתי מאוישים והתנסה בטיסה חורפית במאמן מסע"ר השוכן בה.
כתף אל כתף עם יחידת החילוץ המשטרתית
אחד הדגשים המרכזיים של האימון היה שיתוף הפעולה בין צוותי הטייסת לבין יחידות החילוץ המשטרתיות, המורכבות ממתנדבים ופרוסות בכל רחבי הארץ. לאחר קבלת הפנייה במוקד החירום, אנשי יחידת החילוץ האזורית יהיו הראשונים להגיע לאזור ולהתחיל במאמצי החיפוש והפינוי. התרחישים השכיחים הם היסחפות בשיטפון, נפילה או התייבשות של מטיילים.
"אם אנחנו לא מצליחים להגיע אל האנשים ולחלץ אותם, או כאשר מדובר בפציעה חמורה שעלולה להתפתח לכדי נזק בלתי הפיך, אנחנו יוצרים קשר עם חיל-האוויר על-מנת להזניק מסוק שיבצע את החילוץ", מסביר אורן אריאלי, סגן מפקד יחידת החילוץ ערד אשר מתנדב בה מזה כ-18 שנים.
במהלך חמש השנים האחרונות התהדק הקשר בין הגורמים השונים לאורך התהליך. כאשר הטייסות מקבלות את המשימה, בשטח כבר פועל חפ"ק שהקימה יחידת החילוץ המכווינה כעת את טייסי המסוק אל היעד. "בדרך כלל אני יוצר קשר באופן אישי עם מפקד המשימה בטייסת על-מנת להסביר לו במה מדובר ולתאם איתו את ההגעה שלו", מספר אריאלי. לא פעם, אנשי היחידה אף עולים אל המסוקים ומבצעים סריקות אוויריות יחד עם אנשי החיל, במידה והאזרחים הזקוקים לחילוץ טרם אותרו.
