עזניות הנגב נכחדו מישראל כמקננות כבר בשנת 1989. יש לציין שעד קום המדינה היו ממרחבי הנגב הצפוני ומרכז מדבר יהודה בצפון ועד הרי אילת, עשרות זוגות של עזניות נגב מאוכלוסייה שזוהתה ע"י פרופ' היינריך מנדלסון ז"ל והוכרה בעולם כתת מין הנקרא ע"ש הנגב: Torgos tracheliotus negevensis. תת המין היה נפוץ גם בחצי האי ערב.
בשלושים השנים האחרונות חלה ירידה דרסטית באוכלוסיית המין בכל תחום תפוצתו ונותרו ממנו בכל אפריקה והמזרח התיכון כ-5,700 פרטים בלבד! כאשר גורם ההכחדה העיקרי הם הרעלות כנגד טורפים.
הקינון הידוע האחרון נרשם באזור יוטבתה בשנת 1989. כיום מוחזקים כמה פרטים בודדים בגרעיני רבייה במסגרת פרוייקט פורשים כנף בשיתוף רשות הטבע והגנים, החברה להגנת הטבע וחברת חשמל.
יהושוע שקדי מדען ראשי רשות הטבע והגנים
יהושוע שקדי המדען הראשי ברשות הטבע והגנים: ״היום אחר הצהריים נחתה לראשונה בישראל עזניית נגב בשמורת הטבע חי בר יוטבתה. עזניה לא נראתה במדינה מאז שנות ה80 של המאה שעברה, לכן זהו רגע מכונן בחייו של כל אוהב ושומר טבע בישראל. תפוצתה באפריקה בעבר עשרות זוגות קיננו בנגב. העוזניה נראית במצב מצויין. אנחנו מקווים שהפרט הזה יהיה הסנונית הראשונה של גרעין רבייה חדש בישראל."
"רשות הטבע והגנים מתכננים להקים גרעין רבייה עם מדינות המפרץ שם יש עוזניות רבות. מדובר בעוף ענק עם מוטת כנפים 1.90. מין מרכזי אוכל פגרים, לעוף מקור חזק שמצליח לפתוח את הפגר. אנחנו מזמינים את הציבור לבוא לבקר בשמורת הטבע חי בר יוטבתה ולראות את העוזניה. אני מקווה שהעוזניה תשאר בארץ מדובר בעוף שיש לו חשיבות רבה״.
