אמש הודיעו במשטרת אוקראינה כי ארקדי בבצ'נקו, העיתונאי הרוסי המתנגד לקרמלין נרצח בדירתו בקייב. הערב הופיע העיתונאי חי במסיבת עיתונאים שנערכה בקייב. הנוכחים במקום קיבלו את פניו בפיות פעורים ובקריאות ביניים מופתעות.
ראש שירותי הביטחון באוקראינה אמר כי התקבל מידע על כך שרוסיה תכננה להתנקש בחייו של בבצ'נקו ובקייב פעלו למנוע זאת על ידי ביום מותו. עוד הוסיף כי נעצר חשוד שתכנן לבצע את הרצח. בבצ'נקו, מצדו, הודה לשירותי הביטחון ש"הצילו את חייו", סיפר כי המבצע להצלת חייו נמשך חודשיים והצהיר: "אני עדיין בחיים".
ממשרד החוץ הרוסי נמסר כי ברוסיה שמחים לגלות שהעיתונאי ארקדי בבצ'נקו בחיים ולא חוסל בקייב, בירת אוקראינה. במשרד מחו על זיוף מותו של בבצ'נקו על ידי אוקראינה והגדירו את המהלך כ"צעד תעמולתי".
אמש דווח כי בבצ'נקו, עיתונאי רוסי המתנגד לשלטונו של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, נרצח אתמול בערב בפתח ביתו בקייב, בירת אוקראינה. המשטרה המקומית מסרה כי היא מעריכה שהוא נרצח בעקבות עבודתו העיתונאית. ראש ממשלת אוקראינה, וולדומיר גרוסימן, המשיך את קו, ואמר אתמול כי "המכונה הטוטליטרית הרוסית" לא סלחה לבבצ'נקו על מה שהוא כינה "יושרתו". גם שר החוץ הבריטי, בוריס ג'ונסון, גינה את הרצח שלא אירע וכתב "מזועזע לראות עוד עיתונאי רוסי נרצח".
אלכסנדר בורטניקוב, ראש שירות הביטחון הפדרלי הרוסי, הגיב אתמול להאשמות של אוקראינה כי ארגונו עומד מאחורי הרצח הן "שטויות ופרובוקציה", כך דיווחה סוכנות הידיעות "אינטרפקס".
בבצ'נקו בן ה-41, ששימש ככתב צבאי, עזב את רוסיה בפברואר 2017 לאחר שקיבל איומים על חייו וחשש ממאסר עקב דעותיו הפוליטיות והתנגדותו לקרמלין. "זו מדינה שאינני מרגיש בה בטוח יותר", אמר עם עזיבתו את רוסיה. בשנים האחרונות גינה את סיפוח חצי האי קרים מאוקראינה, את התמיכה בבדלנים הפרו-רוסים במזרח אוקראינה ואת ההתנהלות הרוסית במזרח התיכון, ובעיקר את המעורבות הצבאית בסוריה לטובת בשאר אסד. לקראת סוף השנה עבר לקייב, והחל להנחות תכניות אקטואליה בתחנת הטלוויזיה "קרים הטטארית".
בחודשים האחרונים, המסע של הקרמלין לסגירת חשבון עם מתנגדי המשטר עלה לכותרות, לאחר שבתחילת חודש מארס הורעלו בבריטניה המרגל הרוסי סרגיי סקריפל ובתו. סקריפל הוא קצין רוסי לשעבר, שהורשע בריגול למען בריטניה, ועזב למדינה לאחר שחרורו. הקרמלין אמנם הכחיש את מעורבתו בניסיון החיסול הכפול, אך ממשלת בריטניה האשימה את רוסיה בהרעלה והודיעה על גירוש של 23 דיפלומטים רוסים משטחה. פוטין הודיע בתגובה על גירוש של 23 דיפלומטים בריטיים, אך מול רוסיה התייצבו מדינות רבות שגינו את ההרעלה וגירשו דיפלומטים רוסים משטחם.
