המלצה של ועדת האו"ם להוסיף את שונית המחסום הגדולה באוסטרליה לרשימת אתרי מורשת עולמית הנמצאים "בסכנה" מעוררת תגובות נזעמות מצד ממשלת אוסטרליה, שלטענתה ההכרה בשונית כאתר הנמצא בסכנה נובעת מסיבות פוליטיות.
"הערכה ארוכת טווח למערכת שונית האלמוגים הגדולה בעולם גילתה על התדרדרות במצב המקום, והיה צורך בפעולה מיידית בכדי להתמודד עם השפעות שינויי האקלים", נאמר בהודעת אונסק"ו – ועדת החינוך, המדע והתרבות של האו"ם.
השר לאיכות הסביבה של אוסטרליה, סוסן ליי, אמר כי קנברה תערער על ההמלצה, והוסיף כי היא מנוגדת לעמדות מומחים ולעובדה כי אוסטרליה מגינה על השונית. "זו סטייה מהתהליך הרגיל," הזהיר ליי.
אוסטרליה נאבקה במשך שנים על השארת שונית המחסום הגדולה, כאטרקציה תיירותית מרכזית התומכת באלפי משרות בתוך המדינה, מחוץ לרשימת האתרים הנמצאים בסכנה של האו"ם, צעד שעלול להוביל להסרת השונית מרשימת אתרי המורשת הבינלאומית.
בשנת 2015, השקיעה אוסטרליה רבות במניעת הצעד הרה האסון מבחינתה. פעולות הלובינג שהפעילה כללו אירוח של צירי מורשת עולמית של אונסק"ו לטיול ברצועה הסמוכה לשונית, אך מאז, לדברי המדענים, מערכת האקולוגיה הגדולה בעולם סבלה ממספר פגיעות שנבעו מההתחממות הגלובלית.
גורם ממשלתי אוסטרלי אמר לסוכנות הידיעות רויטרס שקנברה מאמינה כי סין, שנציג מטעמה מכהן כיושב ראש הוועדה, אחראית למהלך על רקע היחסים הרעועים בין שתי המדינות.
