ביידן בדרך לזכות במועמדות: הביס את סנדרס בפלורידה, אילינוי ואריזונה

סגן נשיא ארצות הברית לשעבר ג'ו ביידן זכה הלילה (רביעי) להישג גדול בפריימריז לבחירת מועמד המפלגה הדמוקרטית לנשיאות ארצות הברית, כאשר על פי תוצאות מוקדמות ומדגמים הוא גבר על יריבו, הסנאטור ברני סנרדס, בהצבעה שנערכה בפלורידה, אילינוי ואריזונה – כל שלוש המדינות בהן נערכה הצבעה אתמול.

פלורידה הייתה הפרס הגדול בסבב הנוכחי, והיא תחלק 219 צירים (לפי שיעור תמיכה יחסי, ולא בשיטת "המנצח זוכה בכל"). מיד עם סגירת הקלפיות במדינה זו הלילה, חזו כל כלי התקשורת ניצחון מוחץ של ביידן שם. מספירת הקולות ב-91% מהמחוזות בפלורידה, ביידן מוביל בפער עצום עם 61.6%, לעומת 22.8% לסנדרס.

מדינה גדולה נוספת שהשתתפה אתמול בפריימריז היא אילינוי, שתחלק 155 צירים. מספירת הקולות ב-84% מהמחוזות עלה כי ביידן מוביל גם באילינוי בפער גדול, עם 59.1% לעומת 36.1% לסנדרס. לפנות בוקר החלו לזרום התוצאות גם מאריזונה, שתחלק 67 צירים. מספירה חלקית של הקולות, ב-67% מהמחוזות, עלה כי ביידן מוביל עם 42.7% וסנדרס שני עם 29.7%.

לאחר פרסום התוצאות פנה ביידן למצביעיו הצעירים של יריבו סנדרס מנאום בביתו שבדלאוור (בעקבות הקורונה לא ערך כנס ניצחון) ואמר: "למצביעים הצעירים שהסנאטור הסנדרס עורר בהם השראה: אני שומע אתכם. אני יודע מה ניצב על הפרק. אני יודע מה אנחנו צריכים לעשות. המטרה שלנו היא לאחד את המפלגה ואת האומה". עוד הוסיף כי מטרתו היא לאחד את המפלגה הדמוקרטית – ואת האומה. "ברגעים כאלה אנחנו מבינים שצריכים לשים את הפוליטיקה בצד ולעבוד יחד כאמריקנים", אמר ביידן. "לווירוס הקורונה לא אכפת אם אתה דמוקרט או רפובליקן".

באוהיו גם היו אמורות להתקיים בחירות של המפלגה, אך הן נדחו בשל מגפת קורונה. במרוץ הדמוקרטי נותרו רק שני מועמדים, וביידן מוביל במניין הצירים על פני יריבו ברני סנדרס. בשבוע שעבר ניצח ביידן בבחירות במישיגן, מיסיסיפי, מיזורי ואיידהו. הוא פנה אל תומכיו של סנדרס ואמר: "אנו חולקים יעד משותף – יחד נביס את דונלד טראמפ".

התפרצות נגיף הקורונה מעיבה על הפריימריז ועל הקרב בין ביידן לסנדרס, אך גורמים במפלגה במדינות השונות הבטיחו לשמור על קיום חלק של ההליך. ברקע הגבלת ההתקהלויות, הקמפיין עבר מהערים הגדולות לרשת, והשניים התעמתו שלשום באולם ללא קהל. למרות החשש כי נגיף הקורונה יבריח את הבוחרים מהקלפיות, מספר המצביעים בפלורידה הוערך על ידי מכון אדיסון בכ-1.85 מיליון – יותר מאשר ב-2016, אז הצביעו שם 1.7 מיליון בלבד.

ניצחונו של סגן נשיא ארה"ב לשעבר מהווה מכה נוספת למתחרו ברני סנדרס, בעוד האפרו-אמריקנים ומעמד הפועלים תמך בביידן. סיכוייו של סנדרס לזכייה במירוץ הצטמצמו דרמטית, אולם הוא לא צפוי לפרוש – לאור תפיסתו כי ככל שנגיף הקורונה ימשיך להתפשט בארה"ב, ביכולתו לשנות את דעת הקהל האמריקני.

אחרי התוצאות הלילה סגן הנשיא לשעבר מוביל על פני הסנאטור מוורמונט ב-286 צירים, וזאת לאחר שהשיג 1,147 צירים לעומת ברני סנדרס שהגיע ל-861 – אחרי שביידן החל את הלילה עם יתרון של 153 צירים בלבד. נראה כי המועמד המתון בן ה-77 נמצא על הנתיב הכמעט בטוח ל-1991 הצירים הדרושים על מנת לזכות במועמדות לנשיאות מטעם המפלגה הדמוקרטית. לפני הפריימריז אתמול הוביל ביידן עם 898 צירים, לעומת הסנאטור ברני סנדרס שעמד על 745 צירים.