נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, הגיע לעצרת הבחירות שלו הלילה (ראשון) בטולסה, אוקלהומה, כשהוא לא עוטה מסיכה. עצרת זו היא אירוע הבחירות הראשון מזה מאה ימים שמקיים הנשיא, חרף מגיפת הקורונה שעדיין משתוללת ברחבי ארצות הברית, עם יותר מ-2.3 מיליון נדבקים ו-121 אלף מתים.
בנאומו, קרא טראמפ לנוכחים "לוחמים", והאשים את התקשורת במושבים הריקים שבאולם. "היו לנו כמה אנשים רעים מאוד בחוץ, הם עשו דברים רעים", זאת אמר בנוגע למפגינים נגדו מחוץ לאולם בו נערכה העצרת.
מאות מתומכי הנשיא המתינו בתור בכניסה לאולם שעות לפני העצרת, הראשונה שערך מתחילת משבר הקורונה. העצרת התקיימה באולם סגור שבו 19,000 מושבים. בקמפיין של טראמפ אמרו בימים האחרונים שהביקוש לכרטיסים אדיר וכי הם צופים שכ-100,000 איש יגיעו לתמוך בנשיא מחוץ לאולם, אבל הקהל שהגיע לבסוף היה קטן בהרבה מהצפוי, וכיסאות רבים נותרו ריקים.
בנאומו באירוע האשים טראמפ את המפגינים נגד גזענות וטען שהם מנעו מתומכיו למלא את האולם. "היו כמה אנשים רעים מאוד בחוץ, הם עשו דברים רעים", אמר הנשיא. הוא כינה את המפגינים בריונים ולעג לסיקור המחאה בתקשורת. "אמריקנים צפו ברדיקלים מהשמאל שורפים בניינים, בוזזים עסקים, הורסים רכוש פרטי, פוצעים מאות שוטרים, פוצעים אלפים רק כדי לשמוע דיווחים, פייק ניוז, שאומרים 'איזו (מחאה) יפה זו הייתה'", אמר הנשיא.
אמש פורסם כי שישה מעובדי קמפיין טראמפ נדבקו בקורונה. מהבית הלבן נמסר שכולם נכנסו לבידוד מיידי, ואיש מבין משתתפי העצרת לא בא במגע איתם. אולם בקמפיין של טראמפ כן דאגו להשאיר צד מכוסה – זה המשפטי. למשתתפים בעצרת חולקו הצהרות ויתור על תביעות, במקרה ויידבקו בקורונה באירוע. יחד עם זאת, לא תיאכף בעצרת עטיית מסכות או שמירה על ריחוק חברתי.
כבר בריאיון לקראת העצרת הכריז טראמפ – איני מתכוון לעטות מסכה. הוא הוסיף כי הוא מתייחס למסכות כאל "חרב פיפיות", כיוון שאנשים מתנהלים איתם באופן לא היגייני. אולם רבים מתומכיו לא צריכים שכנוע נוסף, הם בכלל סבורים שהקורונה היא קונספירציה. בעצרת אמר הנשיא כי יש להאט את קצב בדיקות הקורונה, שלדבריו גורמות לכך שארצות הברית נראית באור לא טוב.
בעקבות הביקורות על קיום העצרת בצל הקורונה, נציגיו של טראמפ שללו את החששות מהדבקה המונית וטענו כי יחולקו לבאים מסכות וחומר לחיטוי הידיים. הנשיא עצמו התייחס להתפשטות הנגיף בעצרת וסיפק עוד התבטאות שנויה במחלוקת בנושא: "כשאתה מבצע בדיקות, אתה הולך לחפש מקרים נוספים. אז אמרתי לאנשים שלי: 'האטו את הבדיקות בבקשה'". יריבו במרוץ לנשיאות, ג'ו ביידן, הגיב על כך בטוויטר: "להגביר את קצב הבדיקות".
רבים בקהל חבשו כובעים ולבשו חולצות עם הסיסמה המפורסמת של טראמפ מהבחירות הקודמות: "להחזיר את אמריקה לגדולתה". רק מעטים מאוד חבשו מסכות, ואיש כמעט לא שמר על כללי הריחוק החברתי, אף שמספר הנדבקים הרקיע שחקים באוקלהומה לאחרונה.
טראמפ בן ה-74 התעקש בעצרת כי מצבו הבריאותי טוב, כשברקע הטקס שבו נראה לאחרונה מגלה סימני עייפות. "אודיע לכם אם משהו לא בסדר", הוא אמר. בנאומו תקף טראמפ את יריבו הדמוקרטי בבחירות לנשיאות בנובמבר, ג'ו ביידן, וכינה אותו "בובה חסרת אונים של השמאל הקיצוני". הוא הוסיף כי "בעוד חמישה חודשים אנחנו הולכים להביס את ג'ו ביידן המנומנם".
טראמפ הגדול!