מפקד חיל האוויר, אלוף עמיקם נורקין, החליט היום (שני) על קרקוע מערך מסוקי הינשוף (בלקהוק) מפעילות אימונים ותובלות בעקבות כמה תקלות טכניות שהתרחשו במנועי המסוקים בחודשיים האחרונים. המערך הטכני של חיל האוויר יחקור את הסיבות לאירועים, ועד לסיומה יקורקע המערך, למעט פעילות מבצעית.
המערך מפעיל את מסוקי הסער שראשוניו הגיעו לישראל מהיצרן סיקורסקי (לוקהיד מרטין) האמריקאית לפני 26 שנים, ובסיס האם שלהם הוא פלמחים שבמרכז הארץ. קרקוע הינשופים מצטרף לשורת קרקועי מסוקים שאירעו בחיל האוויר בשנים האחרונות וכללו כמה השבתות של מסוקי קרב ומסוקי התובלה הוותיקים יסעור.
גורמים בחיל האוויר שצוטטו ב'וואלה' הסבירו על המניעים האפשריים להחלטה. "כשמפקד חיל האוויר מחליט לקרקע מערך שלם זה אומר שיש תקלה שלא יודעים כיצד לפתור אותה או מה הסיבה שבגללה נגרמה, אך יש גם סיבה שלישית והיא נובעת מהרצון של מפקד חיל האוויר להזהיר ולטלטל את המערך כולו".
כמו כן, התריעו הגורמים מפני הטיפול הלקוי במסוקים עליו מצביעות התקלות. "בשנים האחרונות נאבק חיל האוויר לפתח ולקדם את המערך הטכני ואת הטיפול בכלי הטיס השונים. לא בכל התחומים המוטיבציה גבוהה. האירועים שהתרחשו בחודש האחרון לא בהכרח מצביעים על כשל טכני אלא גם על איכות האחזקה. זו נורה אדומה".
ההחלטה התקבלה לאחר שורה של אירועי בטיחות חמורים, במהלכם כבו מנועי המסוק וכמעט גרמו לתאונות במהלך טיסה ולפני המראה. באחד מהאירועים, מנוע המסוק שהטיס את הרמטכ"ל כוכבי כבה לפתע במהלך טיסה, מה שהוביל כמעט לאסון. בניסיון לתפעל את האירוע כיבו הטייסים, בניגוד לנהלים, את המנוע היחיד שעבד – ומסוק הינשוף החל לשקוע עד לגובה נמוך של מאה רגל, כ-30 מטרים מהקרקע. לבסוף הצליחו להנחית את המסוק ללא פגע.
בתגובה לאירוע במסוק הרמטכ"ל, דובר צה"ל אמר אז כי מדובר ב"תקלה טכנית": "המסוק, שביצע טיסת תובלה שבה טס הרמטכ"ל, נחת בשלום בבסיס ובמקומו הוזנק מסוק אחר שביצע את המשימה במלואה. מדובר בתקלת טכנית במנוע שתופעלה על ידי אנשי הצוות. הפעולות המיידיות של הצוות איפשרו את תפעול התקלה בביטחה ובשום שלב לא הייתה סכנה לנוסעים. האירוע מתוחקר".
