חרף האתגרים בדמות מגפת הקורונה, והעובדה שגם חודשים ארוכים לאחר ההכרזה כי מסוק CH-53k (סופר יסעור) יהיה מסוק הסער הבא של צה"ל, עדיין לא נחתמה העסקה באופן סופי ורשמי, בחברת לוקהיד מרטין נחושים לעמוד בלוח הזמנים הנקוב ולספק את המסוקים הראשונים ב-2025.
לראשונה מאז ההכרזה, אישרו ל"ישראל היום" לקבל הצצה למסוק באמצעות סימולטור מיוחד שנמצא במשרדי החברה בתל אביב, ובכך לקבל תחושה ראשונה של הדרך שבה ייראה העתיד של חיל האוויר.
"מדובר במסוק סער שטס מהר מאוד, עם קיבולת כפולה מאשר מסוק היסעור הישן וכמוכר. הוא נושא מערכות אוטומטיות משוכללות ולהגיע רחוק מאוד, לטווחים עצומים, לחדור ולנחות ואף אחד לא יזהה אותו", מספר תא"ל (במיל') יהושע (שיקי) שני, מנכ"ל חברת לוקהיד ישראל. "המטרה היא שב-2025 יגיעו הפרטים הראשונים לישראל ויעמדו לרשות חיל האוויר".
בימים אלו מבקר בארץ אחד מהבכירים בחברה העולמית, טים קאהיל – סגן נשיא לפיתוח עסקי בינלאומי בלוקהיד מרטין. קאהיל, שמונה לתפקיד כבר לפני שנה וחצי, מצא את עצמו פועל מרחוק באמצעות זום וטכנולוגיות אחרות בשל הקורונה, וכעת הוא מתחיל להניע מחדש את הפגישות הפיזיות.
את סבב הפגישות הראשון מחוץ לגבולות ארצות הברית הוא בחר לעשות בישראל ולא בכדי. חיל האוויר הישראלי הוא הראשון בעולם שיקבל את המסוק החדש מחוץ לגבולות ארה"ב, לצד העבודות האינטסיביות להקמת הטייסת השלישית של ה-F-35, גם הוא מתוצרת החברה.
בתשובה לשאלה מה המשמעות של מכירת המסוק לישראל עונה קאהיל: "אני לא יכול לתאר עד כמה זה חשוב לנו. לחיל האוויר הישראלי יש דרישות קשוחות מאוד, כמו שצריך, כי אתם נמצאים בסביבה קשוחה מאוד. צריך לטוס בתנאי קיצון. יעשו במערכות של המסוק שימוש מהותי, ייקחו אותו לקצה, וזה מעולה. כשחיל האוויר הישראלי בוחר בך זה נותן לעולם את הביטחון בכך שהמוצר באמת מוכן לשימוש, ואנחנו שמחים להיות חלק מזה".
