ארצות הברית הזהירה את בעלות בריתה באירופה כי נותר חלון הזדמנויות קטן למנוע מרוסיה לצאת לפעולה צבאית נגד אוקראינה – כך דווח בניו יורק טיימס מפי גורמים אמריקאים ואירופיים. בשל החשש הזה, המתבסס על ריכוז כוחות גדול של רוסיה בגבולות אוקראינה, במערב החלו לגבש חבילת צעדים כלכליים וצבאיים שנועדו להרתיע את מוסקבה.
במודיעין האמריקאי זיהו תסכול הולך וגובר אצל פוטין מתהליך השלום באוקראינה, שהוקם על ידי צרפת וגרמניה ב-2014 אחרי שמוסקבה סיפחה את חצי האי קרים והציתה התקוממות בדלנית במזרח אוקראינה. כמה גורמים רשמיים לשעבר אמרו כי ייתכן שפוטין רוצה להבטיח חיבור יבשתי בין מזרח אוקראינה לקרים, וכמה מומחים אמריקאים מאמינים שפוטין רואה בחודשים הקרובים הזדמנות ייחודית לפעול. זאת בין היתר לאור חילופי השלטון בגרמניה, עם תום כהונתה הממושכת של הקנצלרית אנגלה מרקל.
בנוסף לכך, הזינוק במחירי האנרגיה הפך את אירופה לתלותית יותר באספקת גז זולה מרוסיה, במיוחד בחודשי החורף הקרובים ולאור התדלדלות מאגרי הגז של אירופה. החשש של אירופה לאבד את הגישה לאנרגיה רוסית עשוי להגביל את התמיכה בסנקציות נוקשות עליה.
גורם מערבי אמר שרוסיה כבר התחילה לעשות מניפולציות באספקת האנרגיה לאירופה. לדברי הגורם, כשמחירי האנרגיה עולים, פוטין מרגיש שיש לו יותר מרחב פעולה. כמו כן, העלייה במחירים הגדילה את רווחיה של רוסיה ואת יכולתה לממן פעולות צבאיות.
הממשל האמריקאי רוצה ליצור "מרשם משותף" לפעולות שיינקטו על ידי ארצות הברית ואירופה במקרה של פעולה צבאית חדשה של רוסיה נגד אוקראינה. בעוד שיש חלקים בכלכלת רוסיה שטרם הוטל עליהם סנקציות, ארצות הברית תצטרך לגבש תמיכה באירופה להטלת צעדים חדשים שיהיו יעילים.
במקביל, מזכ"ל נאט"ו, ינס סטולטנברג, תיאר אתמול את ריכוז הכוחות הרוסיים בגבול אוקראינה כ"גדול וחריג". "רוסיה חייבת להיות שקופה לגבי בניית הכוח הצבאית שלה, לעצור את ההסלמה ולהפחית את המתיחות", אמר במהלך ביקור בברלין.
מוקדם יותר השבוע, שר ההגנה של ארצות הברית, לויד אוסטין, הזהיר אף הוא מריכוז הכוחות הרוסיים בגבול. "אנחנו לא בטוחים בדיוק מה מתכנן פוטין, אבל אנחנו עוקבים אחרי התנועות האלו", אמר.
